Първата английска прозова версия на Артурската легенда е писана от сър Томас Малори, рицар с несигурна идентичност, за който се смята, че се е превърнал в живот на престъпление по време на Английските войни на розите. Части от приказката на Малори, която той завърши, докато беше в затвора, бяха базирани на група от френски романси от 13 век, известни като Цикъла на вулгата.
Както Стивън Морис съобщава за Guardian, учени от Обединеното кралство обявиха откриването на седем фрагмента от ръкопис, които изглежда принадлежат към тази старофренска поредица - макар че текстовете се различават по малки, но значими начини от познатите версии на цикъла.
Майкъл Ричардсън, библиотекар със специални колекции в Бристолския университет, намери текстовете случайно, докато търсеше материал, който да покаже на завършилите студенти в програма за средновековни изследвания. Той разглеждаше фрагменти, използвани в обвързването на четиритомна творба от френския учен от XIV век Жан Герсон, когато в него изскочи дума: „Мерлин“.
Ричардсън бързо се свързва с Лия Тетер, ученичка по средновековна френска литература и артурска романтика в Бристолския университет, която моментално разпознава текстовете като принадлежащи към цикъла Вулгейт.
„Веднага щом ги отворих, веднага видях, че фрагментите са рано, по отношение на артурския разказ“, казва тя на австралийския ABC News . „Като се има предвид, че повечето от старофренските версии на легендата са написани в началото на 13-ти век, този ръкопис е доста близък във времето с тези оригинални композиции.“
Книгите, в които Ричардсън забелязва фрагментите, са отпечатани в Страсбург в някакъв момент между 1494 и 1502 г. Според Бристолския университет, тези копия изглежда са свързани в Англия през 16 век. Тетър и нейните колеги смятат, че фрагментите на Артур са били парчета, които са лежали около работилницата на спойката, които са били натъпкани в подвързването като мярка за икономия на разходи. Не беше необичайно книговързаците от миналите векове да рециклират стар „отпадъчен материал“, вместо да използват пресни листове от скъп пергамент.
Увреждането на фрагментите предполага, че първоначално са били залепени върху дъските отпред и отзад на книгите - дъски, които „свързват страниците към подвързването“, според университета. Но в един момент фрагментите сякаш са отлепени назад и пренаредени като мухи, или празните страници в предната и задната корица на книгата.
Това нанесе значителни щети на текстовете, но части от тях все още се четат. Учените успяха да определят, че произхождат от Естоара де Мерлин, поредица, която се фокусира върху боен костинг Артур, Мерлин, Гавайн и други рицари срещу техния съперник, крал Клавд. Разказът включва дълго описание на сражението, в центъра на което е Мерлин, който подкрепя войските на Артур с обединяваща реч, а след това води заряда, носещ магически драконов стандарт, който диша истински огън.
При разглеждане на текстовете Тетер и нейните колеги забелязаха няколко разлики между тази версия и други, за които се знае, че съществуват. Крал Клавд, например, обикновено се изобразява като ранен в бедрото, но тези фрагменти не уточняват характера на нараняването му. Освен това, в новооткрития разказ, героите, поставени начело на водещите войски на Артур, са различни от тези, които са възложени на задачата в установената версия на легендата.
Това не са основни различия, но те подтикнаха учените да се чудят как фрагментите може да са повлияли на по-късните разкази - по-специално известният разказ на Малори за ескападите на крал Артур и Ко.
„Знаем, че той е използвал версия на този френски текст като източник за своята версия на легендата, но никой все още не е определил коя версия“, обяснява Тетър в интервюто си пред ABC News . „Неизвестна [версия], която съществува, е това, което е използвал - [те] не са идентични с това, което е написал.“
В момента експертите работят за цялостното дешифриране на съдържанието на фрагментите, което може да им помогне да съпоставят разказа с по-късните предания на Артурската легенда. Говорейки пред ABC, Tether казва, че възможността да съществува връзка между новите текстове и разказа на Малори е „малка, но измъчваща.“ И дори ако няма връзка, това е вълнуваща находка за експертите в тази област. Откриването на фрагменти от Артур - и по-специално откриването на старофренски фрагменти в Англия - е рядко явление, казва Тетер пред ABC .
„За мен това е усещане за веднъж в живота“, казва тя. "Просто не разбираш толкова много от тези изскачащи."
