Първият град в Съединените щати, който получи газови лампи, не беше Бостън, Ню Йорк или дори Филаделфия. Не, беше Балтимор. През 1816 г. Рембранд Пийл, собственик на музея в Балтимор (сега наричан The Peale Center) и основател на газовата компания на Балтимор, демонстрира новата технология в това, което нарича „вълшебен пръстен“ от карбуриран водороден газ. Той нямаше търпение да намери нов начин да прожектира произведенията на музея, докато го предпазва от сажди и дим, идващи с горящи маслени лампи и свещи. Скоро целият град се разпали.
Сега, 200 години по-късно, Балтимор ще отбележи още един важен момент в своята история като пионер на осветлението, като домакин на първия мащабен, международен фестивал на светлината. Наречено Light City Baltimore, безплатното събитие, което се провежда от 28 март до 3 април, обединява масивни, специфични за сайта светлинни инсталации с музикални и театрални представления около пристанището на града. Всичко казано, че седмичният фестивал ще включва 50 атракции, простиращи се на една и половина мили минерална пътека по крайбрежната улица. В допълнение към инсталациите и изпълненията, фестивалът ще включва и различни иновативни конференции като част от Light City U, включително събития, фокусирани върху здравето и устойчивостта. Други забележителни атракции включват осветено от LED колело, танцови изпълнения, беседи и младежки фестивал.
В кимване към града, Балтиморският офис за промоция и изкуства избра художници, базирани в Балтимор, за да създадат почти всички инсталации. Техните парчета ще бъдат видяни за първи път по време на Light City. Примерите включват интерактивно парче, наречено „Blue Hour” на New American Public Art, състоящо се от 10 светещи светлинни кули и „Light Wave: Baltimore’s Beacon” от Design Collective, което превежда звуци в светлинни вълни и ги отблъсква от „Seven Foot Knoll Lighthouse” на Pier 5,
Друг местен художник, чиято творба ще освети събитието, е Пол Ръкър, който също е музикант и композитор. За своето парче „В светлината на историята“ той се фокусира върху бруталното минало на града като критичен център в трансамериканската търговия с роби. Rucker определи точните места на около дузина търгове на роби около пристанището и ще подчертае тези петна чрез оригинални леки композиции и музика за виолончело.
„Pratt Street беше една област от града, която беше особено популярна сред търговците на роби“, казва Рукер. „Тъй като Балтимор не е бил част от [Конфедерацията], той не попада в Прокламацията за освобождението, така че търговците често публикуват реклами из града, рекламирайки търговете с роби [още през 1864]“.
Инсталацията му е особено трогателна, като се има предвид бунтовете, които избухнаха миналата година след смъртта на Фреди Грей. „Много от проблемите, които днес виждаме в града, могат да бъдат свързани с робството“, казва той.
„Нашият град се сблъска с много предизвикателства през последните месеци“, казва Кати Хорниг, директор на фестивала в Офиса за промоция и изкуства в Балтимор. "Надяваме се, че Light City буквално и образно ще изгрее положителна светлина върху Балтимор и всички невероятни новатори и художници, които живеят и работят тук всеки ден."
Събитието, което се сравнява с Оустин Юг от Югозапад и Арт Базел в Маями, предлага блестящ маяк за град, претърпял бурни няколко месеца след смъртта на Фреди Грей и гражданските вълнения, последвали миналия април. Докато фестивалът Light City вероятно няма да облекчи расовото напрежение и разделенията, които продължават да са в дълбоко сегрегирания град, ако всичко върви по план, организаторите могат да се превърнат в ежегодно събитие, което може да помогне на Балтимор да възвърне вълшебното сияние на Рембранд Пийл.
