Преди десет години Пери Карол плаваше в Атлантическия океан, когато вдигна поглед, за да види платно, светещо на лунната светлина. „Трябва да е слънчево“ - помисли си той с блясък. Оттогава той гони идеята да направи гъвкав слънчев панел.
Carroll, 25-годишен ветеран от света на стартиращите технологии, основава компанията Solar Cloth Company през 2012 г. Тази година екипировката построи първия в света паркинг, покрит с плат, който съдържа фотоволтаици с дебелина само микрони в изследователския парк в Кеймбридж в Англия. Каролът с 1600 квадратни фута, над 12 паркоместа, генерира 15 киловата на час - достатъчно за захранване на десет къщи всеки ден, според Карол. Освен това, компанията е готова да направи значително въздействие, тъй като милиарди квадратни фута на неносещи покриви и паркинги са главно за тази технология само в Обединеното кралство. Карол споделя своята история пред Smithsonian.com.
Нека започнем с проблема. Какъв проблем се опитвате да отстраните?
Възобновяемите енергийни източници стават все по-важна част от енергийния микс, тъй като опасенията се задълбочават над сигурността и наличието на изкопаеми горива. Слънчевата енергия има голяма роля в решението. Разполагането на традиционните слънчеви ферми обаче може да се конкурира с производството на храни или да застраши ценния зелен пояс. Въпросът е как да създадете пространства за слънчева енергия на съществуващите търговски имоти, които могат да бъдат както ефективни, така и привлекателни. Това е мащабната стъпка напред, активирана от компанията Solar Cloth Company.
И така, какво точно е слънчева кърпа? Как се конструира и как точно работи?
Очевидно нашата компания не е измислила слънчеви панели или плат - нашата уникална иновация е да разработваме продукти, които интегрират двете. Използваме тънкослойна фотоволтаика с дебелина само няколко микрона - по-малка от ширината на човешката коса - и ги интегрираме в гъвкави и леки структури, известни като вградени в сградите фотоволтаици. Използваме меден индиев галиев дисленид [CIGS] като основна технология, [както е известно] с по-високия си коефициент на преобразуване светлина в електричество и леки гъвкави свойства. Нашата технология е 100 пъти по-тънка от конвенционалните слънчеви панели със силиконово стъкло, които повечето хора виждат.
Колко е ефективна фотоволтаичната тъкан? Колко мощност може да генерира?
Нашата слънчева тъкан генерира около 100 Watt пик на квадратен метър. Важното е, че мощността в течение на година е по-висока от традиционната слънчева енергия, тъй като CIGS работи по-добре през зимата и ниско ниво на осветеност по време на здрач и зазоряване. И така, колко може да генерира? Вземете площта си, покрита в метри от нашата слънчева кърпа, и я умножете по 100 Watt-пика. Това означава, че пристанище за кола може да захранва къща, а покривът със футболен стадион, покрит със слънчева кърпа, може да захранва малко градче.
Кои са най-добрите случаи на употреба за него?
В момента има голям интерес към пристанищата за автомобили и търговските покриви. Повечето търговски покриви не могат да издържат теглото на тежки стъклени слънчеви панели, така че нашата лека слънчева кърпа е идеална в тези ситуации. Ние смятаме, че има почти 9 милиарда квадратни фута търговско покривно пространство и повече от 3, 5 милиарда квадратни фута паркинг за автомобили само във Великобритания, което, ако бъде покрито със соларни панели, би могло да произведе достатъчно мощност, за да захрани националната мрежа на Обединеното кралство три пъти,
Всеки ден се появяваме нови приложения за продукта или има хора, които идват да ни говорят за идеи, които никога не сме предвиждали. Работим върху някои носими решения за слънчеви технологии и проектираме проекти, но наистина единственото ограничение е нашето въображение.
Къде сте инсталирали слънчевата кърпа досега?
По-рано тази година разкрихме първия в света паркинг за слънчеви тъкани в паркинг в Кеймбридж, Великобритания. В момента приключваме сделките, включващи 27 000 паркинги с водещи търговци на дребно във Великобритания и 15 местни власти. Ние изградихме нарастващ тръбопровод за продажби на стойност 4, 2 милиона британски лири [около 6, 5 милиона долара] за 2015 г., включително проекти за паркиране и управление, летищни паркинги и собственици на паркове за търговия на дребно. Освен това, ние изпробваме нови пазарни гъвкави, леки интегрирани в сгради слънчеви инсталации с един от най-големите търговци на дребно във Великобритания през януари 2015 г. Ние също сме много развълнувани от обсъждането с два известни лондонски музея, които ни поставиха предизвикателството на соларизиране на техните сгради по начини, които допълват техния период.
А какво ще кажете за потенциалното въздействие на продукта върху това как източник на енергия?
Слънчевата енергия може да генерира електричество в точката на използване: над сгради и над летища за електрически превозни средства. Нуждаем се от начини за интегриране на слънчевата енергия във всяка сграда, която изграждаме, така че през целия живот на сградата тя да генерира повече енергия, отколкото използваме за нейното изграждане. Когато достигнем това ниво на интегрирана в сградата слънчева енергия, ще имаме наистина зелени градове.
Как смятате да мащабите вашата компания? Какво следва?
В момента ние предлагаме краудфандинг. Тази инвестиция ще ни позволи да мащабираме човешките ресурси на компанията по отношение на продажбите и маркетинга и администрацията. Това ще означава, че можем да изпълним нарастващия ни набор от поръчки по-бързо и да се справим с нарастващия глобален интерес към нашите продукти. Краудфандингът е вълнуващ вариант за разрастващите се чисти технологии. Тълпата не само иска да инвестира в компании, които печелят, но също така иска да инвестира в компании, които извършват социално благо. Ние виждаме краудфандинга като чудесен начин за обществото да подкрепя екологичните проблеми по променящ се начин на игра.
Как иначе хората могат да помогнат?
Просто насърчавам хората да мислят извън кутията какво е възможно със слънчевата тъкан и да говорят с нас за техните идеи.
