В близост до новините за Ötzi, окончателните ястия на леденика идват разкрития за диета, още по-древна. Новите открития показват, че преди около 8 000 години жителите на долината Нанчок в долните перуански Анди ядоха боб, фъстъци, опитомена тиква и плодов шушулка, наречена пакай, на чиято сладка бяла подплата перуанците се радват и до днес.
Това идва като изненадваща новина за антрополозите. Преди осем хиляди години се завръща в мъглявата зора (или поне рано сутрин) на селското стопанство, когато хората по целия свят тъкмо започват да измислят как да отглеждат растения. Преди публикуването на това ново доказателство (миналата седмица в „ Proceedings of the National Academy of Sciences“ ) изследователите смятат, че селското стопанство е отнело още 2000 години, за да се развие в Перу.
Как да разберете кога точно хората започнаха да ядат фъстъци и тикви? Ако сте Долорес Пиперно от института за тропически изследвания в Смитсън и Том Дилехай от университета Вандербилт, гледате зъбите им. По-конкретно на смятането, което е онази втвърдена плака около венеца, за която винаги ви се кара вашият зъболекар. Малките парченца храна се хващат в тази калцирана бактериална утайка, където те могат да останат хилядолетия, без да се разпадат. И хора като Долорес Пиперно могат да ги идентифицират.
Пиперно изследва 39 зъба, които датират от 1000-годишен период на археологически обект в Nanchoc, върху който Dillehay работи. Нейните методи за идентификация се състоят в търпеливо обучение на микроскопа й върху зърна нишесте, уловени в смятането. Въпреки че са били по-малко от една двадесет от милиметъра, много от тези зърна са били достатъчно отличителни, за да може Piperno да ги идентифицира по видове. (Не е различно от идеята да се използват фрагменти от пера за идентифициране на ястия с питон: звучи логично, но невъобразимо трудно.) Пиперно дори можеше да каже, че част от храната, по-специално бобът, е била приготвена преди да се яде. Варените зърна бяха желатинови и съответстваха на външния вид на бобеното нишесте, което тя беше сготвила в лабораторията си за сравнение.
По-ранната археологическа работа в долината Нанчок разкри доказателства за хората, които отглеждат растения, но учените не бяха сигурни дали са били използвани за храна или за други цели. Например растението за тикви може да е също толкова полезно за кратуните, колкото и за приготвянето на печени тикви за вечеря. Новата работа установява, че хората са яли реколтата си, и предоставя доказателства, че вече са имали доста разнообразен набор от растения, с които да се готвят.
Харесва ми да мисля за древни хора, седящи около долината Нанчок, наслаждавайки се на яхния с боб и фъстъци и меки парченца тиква. Твърде често, когато си представям ранното хранене, това е потискащо: мрачни, треперещи фигури, които се грижат по едва загрята плът, скърцат със зъби на ядки или търпеливо подбиват някаква печена грудка.
Има нещо успокояващо и в мисълта, че и до днес се радваме на същите тези растения. Наскоро имах страхотна агнешка яхния, с боб и картофи, задушени, докато не станат кремообразни и инфузирани с аромат. Примамливо е да си помислим, че хората от Нанчок са яли нещо подобно, може би гледат как вечерното слънце запалва върховете на Андите и очакват сладък десерт от Пакай, прегърнат от шушулка и мина покрай семейния кръг.
Идилично, както всичко звучи, тук има един последен урок: важността на миенето на зъбите. Достатъчно лошо е да се разхождате с парченца от последното си хранене, забити в зъбите. Не искате да излъчвате обяда си на хората на 8 000 години в бъдеще, нали?
