През арктическото лято слънцето грее дори в полунощ. Така че беше светло, когато дирижабълът Италия се приближи до географския Северен полюс, движейки се на 3 000 фута над безкрайния лед. Под кораба гъста банка от мъгла затъмни замръзналия Ледовит океан, но тук небето беше синьо, безоблачно. Двойка офицери използвали секстант и слънцето, за да измерят положението на Италия, докато покрили последните мили и когато стигнали 90 градуса на север, където линиите на географската дължина на планетата се сближават на полюса, кормилото започна бавно, мързелив кръг около целта им. Генерал Умберто Нобиле, командирът на дирижабъла, даде заповед да се гмурка под мъглата и скоро летците видяха празния лед, по-малко от 500 фута под тях. Бяха го направили.
Нобиле се върна към базовия си кораб: „Флагът на Италия отново лети над леда на полюса.“ Това беше 01:20 часа на 24 май 1928 г. Италия беше просто вторият кораб, достигнал до Северния полюс; друг италиански дирижабъл, собственост на Норвегия, Норджът, е направил пътуването две години по-рано, също под грижите на Нобиле. Но тази експедиция беше ръководена от легендарния норвежки полярни изследовател Роалд Амундсен и неговия американски партньор и финансист Линкълн Елсуърт. Този път славата на достигането на полюса би била само на Италия - и на Нобиле -.
Златната ера на полярните проучвания намаляваше, но европейските народи все още се стремяха да искат награди и слава в Арктика и Антарктида. Да се качим един на друг през леда до стълбовете беше още един начин за разбуждане на обществените настроения и националистическият плам беше във възход. Две години по-рано Бенито Мусолини, фашисткият диктатор на Италия, лично предаде италиански флаг на Нобиле и екипажа на Норгата, за да бъде свален на полюса. Ил Дуче вече разбра колко мощни символи могат да бъдат.
Арктически дирижабъл на Мусолини (Kindle Single)
Журналистката Ева Холанд представя блестящо изображение на злополучното пътуване на дирижабъла Italia и спасителните мисии, които се ускори, на фона на нарастващия национализъм в Европа.
КупуваДирижабълът въртеше бавно, докато екипажът му - четиринадесет италианци, един чех и един швед, плюс малкото куче на Нобиле, Титина - се подготвяше за обикновена церемония. Нобил се надяваше да направи кацане на полюса, но ветровете бяха твърде силни, затова вместо това се настани, за да отбележи присъствието си от въздуха. Първо, той изпусна голям италиански флаг от прозореца на кабината на дирижабъла. По-нататък флагът на град Милано се поклати надолу, а след това малък медал, изобразяващ Богородица на огъня, подарък на Нобиле от гражданите на Форли, малък северен град. Последно отиде голям дъбов кръст, поверен на екипажа на Италия от папа Пий XI, преди да напуснат Рим. Горната му част беше издълбана, а вътре пергамент. На латински език пергаментът обяви, че кръстът „трябва да бъде свален от водача на експедицията, летящ за втори път над поляка; по този начин да осветите върха на света. "
(„Както всички кръстове“, Негово Светейшество ги предупреди, „този ще бъде тежък за пренасяне.“)
Кръстът се хвърли към леда отдолу. С официалната церемония приключи, екипажът празнува за кратко в кабината на дирижабъла. Един офицер извика „Вива Нобиле!“ Някой извади миниатюрен грамофон и излязоха звуци на популярна италианска песен „Камбаната на Сан Джусто“.
От флота ще има целувки, цветя и рози;
камбаната ще изгуби тъжен смисъл.
В Сан Джусто ще се видим на партито
размахващото се трикольорно знаме.
Момичетата от Триест,
всички пеят с пламък:
„О Италия, о Италия на сърцето ми,
идваш да ни освободиш! ”
Когато моментът им на победа беше достатъчно благоприятен, екипажът насочи дирижабъла на юг. Те бяха достигнали целта си, вярно, но все пак трябваше да направят обратното пътуване през стотици мили замръзнал океан, обратно до своята база в архипелага Свалбард, в далечния север на Норвегия.
Те вече бяха на плаване 22 часа.
Алпинистите често казват, че слизането от планински връх е най-опасната част от пътуването, когато изтощението и вдигането могат да доведат до смъртоносни грешки - не по-малко вярно при пътуване до върха на света.
В продължение на 24 часа Italia плаваше през мъгла и снежни вълни, борейки се с вятър, който понякога достигаше тридесет мили в час. Двигателите на дирижабъра гръмнаха; земната му скорост се забави. Нобиле започна да се тревожи за доставките си на гориво и за напрежението на кораба, докато продължиха да си проправят път на юг. „Вятър и мъгла. Мъгла и вятър. Непрекъснато ”, пише той по-късно. На гигантския балон на дирижабъла започна да се образува коричка лед.
Към 10:00 часа на 25 май, повече от 32 часа след като са напуснали полюса, екипажът на Италия все още не е виждал островите или високите планини на Шпицберген, тяхната островна дестинация. И тогава, в 10:30 ч., Дирижабълът започна внезапно, стръмно, необяснимо гмуркане от небето.
„Тежко ни е!“ Извика един от екипажите. Нобил нареди скоростта на двигателите с надеждата да закара носа на дирижабъла обратно към облаците. Когато това не успя, той поръча пълно спиране на всички двигатели - разби се, че той е неизбежен и той единствено можеше да намали риска от пожар. Той гледаше отвора на кабината, докато пакетът с лед сякаш се втурна нагоре към него. Заключи очи с метеоролога, Малмгрен, точно преди удара. Имаше мащабна катастрофа и хаос в кабината: инструменти и съоръжения летяха навсякъде. Нещо се разби в черепа на Нобиле и когато затвори очи, почувства костите в десния крак и дясната ръка. „Всичко свърши“ - помисли си той.
Когато отново отвори очи, той лежеше на леда. Половината му мъже бяха разпръснати наблизо, с остатъците от разбитата кабина на дирижабъла около тях. Останалите все още бяха хванати в плуващия балон на дирижабъла, докато се освобождаваха от тежестта на кабината си, отстъпиха в далечината, отвлечени от вятъра.
Гърдите на Нобиле се чувстваха смачкани; всеки дъх беше борба. Той ще умре скоро, помисли си той - сигурно има някакви критични вътрешни наранявания. Оглеждайки хората си, той се почувства за миг егоистично радостен. Бързата смърт от кръвоизлив би била по-добра от дълга бавна смърт на леда.
**********
Роалд Амундсен току-що седеше да хапне на банкет в Осло, предназначен да почете други двама пионерски арктически авиатори, когато пристигна съобщение от Шпицберген: екипажът на Италия беше в беда. От безжичния предавател на дирижабъла не беше и дума от петък, 25 май, а сега, в събота вечер, течеше подготовка за спасяване.
Второ съобщение към банкетите скоро последва първото. Норвежкото правителство апелира Амундсен да ръководи експедиция за облекчение. Сега на 55 години, той е направил история през 1906 г., когато е капитан на първия кораб, който някога е извършил пълен транзит на приказния Северозападен проход. През 1911 г. Амундсен циментира наследството си, водейки първата в историята успешна експедиция до Южния полюс. След Норвежката експедиция от 1926 г., която бележи първото пълно пресичане на Северния ледовит океан (и според някои - първото истинско постижение на Северния полюс), той обяви оттеглянето си от проучване. Той също беше написал отвратителни мемоари за партньорството си с Умберто Нобиле, описвайки италианеца като мързелив, некомпетентен, помпозен и алчен за слава и заслуги, които не беше спечелил.
На банкетната зала падна тишина, когато искането на правителството на Норвегия беше прочетено на глас. Враждението на Амундсен-Нобиле беше ожесточено и публично и никой не беше сигурен как ще реагира изследователят.
Амундсен заговори в мрачната тишина. „Кажете им веднага“, каза той, „че съм готов да започна веднага.“
Това е откъс от "Арктически дирижабъл на Мусолини" на Ева Холанд.
