На 8 октомври 1871 г. град Чикаго става инферно. Една искра вътре в плевня в резиденцията на O'Leary на улица DeKoven изпрати пламъци, въртящи се през града, тласкани от адски ветрове и захранвани от 3, 3 квадратни мили дървени сгради. Когато градът изплува от пламъците на 10 октомври, около 300 души загинаха, 90 000 бяха бездомни, а над 17 000 сгради бяха унищожени.
До ден днешен никой не знае със сигурност какво точно е започнало пожара в обора на O'Leary - авария, вандализъм или бездомна искра от комина наблизо. И докато фолклорът насочва пръста към кравата на госпожа О'Лири за ритането над фенер, Катрин О'Лири и нейната крава бяха официално освободени от вината от Общинския съвет в Чикаго през 1997 г., повече от 100 години по-късно.
Няколко петна в центъра на града оцеляха след пожара, а част от отломките всъщност бяха избутани в езерото Мичиган, създавайки това, което сега знаем като Grant Park. Най-известните от оцелелите от архитектурата обаче са Водната кула и помпената станция и то по много добра причина.
„Една от причините водната кула беше толкова важна“, казва Ръсел Люис, главен историк и изпълнителен вицепрезидент в историческия музей в Чикаго, за Smithsonian.com, „е, че [след пожара] хората нямат физическа географска ориентация към знаят къде е бил домът им или къде са били, освен като се ориентират към водната кула. Те можеха да кажат: „ОК, от верандата ми водната кула изглеждаше така“, така че те ще се опитат да приближат това място. В противен случай всички физически граници бяха изгорени. "
В истинския Чикаго дух, обаче, в рамките на няколко години градът беше почти напълно възстановен. "Това беше нов град", каза Люис. "Ако не знаехте, че е имало пожар, нямаше да имате представа, че има такъв." Но ако знаете къде да търсите, доказателства за пожара дебнат точно под полираните повърхности, които виждаме днес. Тези пет петна са малко известни останки от Големия Чикагски огън - места, където все още можете да видите травмата под прикритието на чисто нов град.
Чар Маркс, катедралата Сейнт Джеймс
Камбанарията на катедралата "Сейнт Джеймс" запазва своите отличителни знаци от пожара в Чикаго. (Лейлани Вертенс) Когато църковните камбани на катедралата "Сейнт Джеймс" на ъгъла на Вабаш и Хурон звъняха вечерта на неделя, 8 октомври, това не беше за религиозни служби. Камбани в целия град иззвъняха като предупреждение за околните квартали, че е избухнал пожар. Когато пожарът приключи, единствените останали части от църквата бяха каменните стени, мемориалът на Гражданската война в притвора и камбанарията. Според музея на Driehaus, ако застанете пред църквата и погледнете нагоре днес, върхът на камбанарията все още е обшит с черни знаци, оставени като спомен за тази трагична глава в историята на града.
Сплавен метал, Исторически музей на Чикаго
Останалите метални останки от магазин за хардуер са разположени до историческия музей в Чикаго. (С любезното съдействие на историческия музей в Чикаго) Натъпкана в някакви живи плетове зад историческия музей в Чикаго, огромна буца от разтопен метал седи потъва в земята. „Това са останките от магазин за хардуер“, каза Люис. „Всичко желязо и метал, слети заедно, оставяха много голямо, тежко петно.“ Металното петно бе преместено зад сградата през 70-те години на миналия век, след като прекара години пред музея. Сега не е толкова лесно да го забележите, така че помолете някой да го посочи.
Съдебната палата Finial, Линкълн парк
Този финиал във формата на урна седеше на покрива на съда, докато куполът не се срути по време на пожара. (Лейлани Вертенс) Подобно на камбаните в катедралата, камбаната в първата съдебна палата на града при Кларк и Рандолф започна да звъни, за да предупреди жителите за пожара. Камбаната продължи да звъни през следващите пет часа, докато куполът на сградата се срути, каза Люис. Покривът на съда беше акцентиран на източното и западното крило с около 24 урни във формата на варовик. Един от тях беше спасен от изгорелите развалини и монтиран в парка Линкълн, близо до ъгъла на Кларк и Армитаж. В момента седи пред зоопарка в Линкълн Парк.
Началото, Чикагската пожарна академия
Тази емблема бележи точното място, където започна Големият Чикаго пожар. (Лейлани Вертенс) Помислете за тази сграда земята нула на Големия пожар в Чикаго. Пожарната академия на Робърт Дж. Куин е построена в ДеКовен и Джеферсън, на мястото на къщата и хамбара на О'Лири. "Това е поетичната справедливост", каза Люис. „Те са построили академията за обучение на пожарникари на мястото.“ Отвън известна скулптура на Егон Вайнер е трябвало да представлява пламък в памет на историческото събитие. Вътре посетителите могат да намерят емблема на пожарникар на пода, украсена с "1871" - тази емблема отбелязва точното местоположение на обора O'Leary, където огънят е започнал.
Гробищна крипта, Линкълн Парк
Криптата на Couch е единственият останал видим гробове на бившето гробище в парк Линкълн и е най-старата оцеляла структура от пожара. (Лейлани Вертенс) Според Люис първоначално паркът Линкълн е бил гробище. В единия й край граничеше със Северна авеню, която по времето на пожара бележи северната граница на града. През 1865 г. градът решава да премести гробището директно извън границите на града. Когато пожарът дойде през 1871 г., градът все още беше в този процес. „Те все още не са преместили всички тела и в този район има някои открити гробове, които хората са скрили, за да избягат от огъня“, каза Люис. Сега всичко останало (освен около 12 000 тела, все още погребани в немаркирани гробове от първоначалното гробище) е една крипта, за богат хотелиер на име Ира Куч, който оцеля след пожара и бележи района като бивше гробище.
