Този месец, финансирана от Национална научна фондация експедиция започна сондаж през Ледения поток Уилънс, ледник, който се изтича от Западния леден шелф на Антарктида към ледения шелф на Рос. Екипът искаше да види как ледът прониква и реагира на климатичните промени, така че те пробиха до заземената зона на ледника - там, където той оставя основата и се среща с морето.
В тази зона морското дъно изглежда голо и "скалисто, като лунна повърхност", каза ледниковият геолог Рос Пауъл пред Douglas Fox за Scientific American . Изпратиха малко подводно превозно средство, наречено Deep-SCINI, през сондажа, за да разследват. Камерите му заснемат изображения на скалите и утайките надолу по морското дъно. Изследователите взели утайки от проби и морски води, които предадоха само наличието на няколко микроба - няма следи от ракообразни или друг живот, който обикновено се намира на дъното на морето.
Това не беше изненада: Под 2428 фута лед и на 528 мили от ръба на ледения шелф сайтът е далеч от всякакви намеци за слънчева светлина, енергийният източник, който обикновено захранва морските хранителни мрежи. Така че следващото нещо, което намериха, беше шокиращо.
ROV беше направил пауза, докато техниците коригираха някои контроли (това беше моминското плаване на бота), когато видяха нещо през гледащата надолу камера. Fox пише:
Грациозна, вълнообразна сянка се плъзгаше по целия й изглед, заострена отпред назад, като възклицателен знак - сянката, хвърлена от риба с поглед на крушка. Тогава хората видели съществото, което хвърляло сянката: синкаво-кафеникаво-розово, дълго като нож с масло, а вътрешните му органи се виждат през полупрозрачното му тяло.
Беше риба. Около 20 до 30 риби посетиха този ден ROV, може би привлечени от светлина. И това не беше всичко. Забелязани са и два други вида риба, подобни на скариди и няколко други безгръбначни.
„Работил съм в тази област през цялата си кариера“, казва Рос. „Вие виждате, че в тези райони има много малко храна, пуста е, не поддържа много живот.“
Хранителната мрежа там все още не е известна. "Храната има недостиг и всяка спечелена енергия е трудно спечелена", казва Брент Кристинър, микробиолог от Университета на Луизиана. "Това е трудно място за живеене." Без слънчева светлина, оскъдните микроби там може да разчитат на химическа енергия - минерали, доставени от движещия се лед отгоре, течения, пътуващи на дълги разстояния или издигащи се от утайки. „Липсата на обитатели на кал може да показва, че животните, живеещи дотук под ледения шелф, трябва да са достатъчно мобилни, за да следват периодично хранителни източници от място на място“, пише Фокс.
Отговорът откъде идва храната е само началото на дълъг списък от въпроси за тази мразовита, тъмна подводна общност. Но засега откритието отново доказва, че животът може да излезе на най-отдалечените, неочаквани места.
