Преди началото на Втората световна война в Европа са живели около 9, 5 милиона евреи. До края на войната нацистите са убили 6 милиона европейски евреи в концентрационни лагери, или погроми, или гета, или масови екзекуции в това, което днес наричаме Холокост. Нацистите използват термина Endlösung или окончателно решение като "отговор" на "еврейския въпрос." Но кога този чудовищен план беше пуснат в движение?
Адолф Хитлер даде улики за амбицията си да извърши масов геноцид още през 1922 г., казвайки на журналиста Йозеф Ад: „Щом наистина съм на власт, първата ми и най-важна задача ще бъде унищожаването на евреите.“
Но как ще приеме подобен план, не винаги е ясно. За кратък период фюрерът и други нацистки лидери се заиграха с идеята за масовата депортация като метод за създаване на Европа без евреи (Мадагаскар и Арктическият кръг бяха две предложени места за преместване). Депортирането все още би довело до хиляди смъртни случаи, макар и може би по не толкова директни начини.
Кога точно Хитлер се спря на просто убийството като средство за отстраняване, беше по-трудно да се определи. Както пише Йейлският историк Тимоти Снайдер: „Не може да се подчертае достатъчно, че нацистите не знаеха как да изкоренят евреите, когато започнаха войната срещу Съветския съюз (през лятото на 1941 г.)… Те не можеха да бъдат уверени, че мъжете от есента разстрелват жени и деца в голям брой. ”Но тъй като операцията Барбароса, името на нацистката инвазия в СССР, се доказа по време на масовите разстрели през юни 1941 г. и кланетата в Киев през септември, орденската полиция и Einsatzgrüppen бяха повече от желаещи извършват масови убийства. Това означаваше, че Хитлер може да вземе решението на еврейския проблем до неговите „най-отдалечени крайности“, по думите на Филип Булер, висш нацистки служител, отговорен за програмата за евтаназия, убил над 70 000 хора с увреждания.
Според учени Кристиан Герлах и Питър Монтеат, наред с други, главният момент за решението на Хитлер настъпи на 12 декември 1941 г. на тайна среща с около 50 нацистки служители, включително Джоузеф Гьобелс (нацистки министър на пропагандата) и Ханс Франк (управител на окупирана Полша). Въпреки че не са оцелели никакви писмени документи за срещата, Гьобелс описва срещата в своя дневник на 13 декември 1941 г .:
„По отношение на еврейския въпрос фюрерът е решил да направи чиста проверка. Той пророкува на евреите, че ако отново доведат до световна война, те ще живеят, за да видят унищожението си в нея. Това не беше просто изречение ... Ако германският народ отново пожертва 160 000 мъртви на източния фронт, тогава отговорните за този кървав конфликт ще трябва да платят с живота си. "
В допълнение към дневника на Гьобелс, историците цитират бележките на германския дипломат Ото Браутигам, който на 18 декември 1941 г. пише, че „що се отнася до еврейския въпрос, устните дискусии са се водили [и] са довели до изясняване“.
Тази среща, която ще бъде последвана от конференцията на Wannsee през януари 1942 г. (където решението за изтребване на всички европейски евреи беше допълнително подсилено), едва ли беше началото на насилието над евреи. Атаките се случваха в окупираните от нацистка Германия години наред. Това, което различава този период от по-ранните атаки, е „ескалация на убийствата“, казва Елизабет Уайт, историк от Мемориалния музей на Холокоста в САЩ.
„В един момент мисля, че с развитието на центрове за убийства [нацистите] усещат, че имат средствата и възможността да реализират визията за Европа, свободна от евреи, вместо да чакат, докато Германия спечели [войната]. "
Австралийският историк Питър Монтеат потвърждава това заключение, като пише през 1998 г., че решението от 12 декември „дава яснота, че принципът на убийството на евреи в окупираните територии на изток трябва да се разшири върху всички европейски евреи, включително тези в Германия и Западна Европа. "
През десетилетията, последвали Нюрнбургските процеси, в които нацистки служители, обвинени в престъпления срещу мира и човечеството, се скриха зад оправданието, че те просто изпълняват заповеди, историците се бориха с въпроси за вина и вина. Дали Хитлер и висшите нацистки служители носеха изцяло отговорност за геноцида? Колко съучастници бяха нацистите от по-ниско ниво и членовете на ордена на полицията?
„Имахме големи пропуски в нашите знания, тъй като по-голямата част от документацията за това как е извършен геноцидът на място беше заловена от съветската Червена армия и не беше налична чак след Студената война“, казва Уайт. Падането на Съветския съюз доведе до празник на бюрократичните записи от военно време, което позволява на историците да осъзнаят колко свободни дни са дадени нацистките служители. Стана ясно ясно, че броят на нацистите, участващи в приемането на окончателното решение, е много по-голям, отколкото се смяташе досега.
„Начинът, по който Хитлер работеше, беше да произнесе тези произнасяния и хората да си отидат и да разберат, какво имаше предвид? Как ще направим това? “, Казва Уайт. „Бихте могли да работите към фюрера, като сте иновативни и безмилостни.“
С други думи, вместо да дава изрични заповеди на всеки член на нацистката партия, Хитлер прави многобройни изявления, които унижават еврейския народ и заявяват необходимостта от тяхното унищожаване.
След срещата на 12 декември тези прокламации придобиха по-прецизен тон: нацистите трябваше да убият всички евреи, включително немски евреи и западноевропейски евреи, и те трябваше да го правят систематично. Това, което започна като несигурно и спорадично насилие, бързо се превърна в клане на едро, заедно с газови камери и концентрационни лагери. Шест седмици по-късно шефът на СС Хайнрих Химлер, нацисткият служител, отговорен за прилагането на Окончателното решение, нареди на първите евреи на Европа в Аушвиц.
Холокостът наистина беше започнал.
