Коралите не живеят самотен живот. Съществуването им зависи от едноклетъчните водорасли, наречени зооксантели, които обитават тези богато украсени структури. Малките водорасли дават на коралите кислород и други хранителни вещества (както и техните красиви цветове), а в замяна коралите дават на водораслите въглероден диоксид - симбиотична подредба.
Свързано съдържание
- Големият бариерен риф получава малко добри новини
- Този корал е показал, че може да затопли по-топли води
С глобалното затопляне на водите и повишаването на киселинността, добре известните коралови рифове са в затруднение. По-топлите води причиняват коралите да изхвърлят симбиотичните водорасли, способстващи за живот, с които те обикновено се сдвояват, задействащ суициден процес, наречен избелване на корали. Повишаването на киселинността, от друга страна, не позволява на коралите да абсорбират калциевия карбонат, който им е необходим, за да поддържат скелетите си.
Като се имат предвид всички тези ужасни открития, не е изненада, че изследванията на кораловите рифове са гореща тема в наши дни (така да се каже). Повечето изследвания разкриват завладяващи предвестници на гибелта, като например факта, че стресираните корали светят ярко преди да умрат, или че банките от сперматозоиди и ембрионални клетки може да са последната надежда на много видове корали. Някои от тях обаче предлагат по-обещаващи резултати - като например, че поне един вид корали изглежда изглежда способен да понася по-сладки условия, отколкото се смяташе досега.
Сега, ново проучване, публикувано в Global Change Biology, се присъединява към кораловата литература, което предлага смесица от добри и лоши новини. Добрата новина е, че някои корали - по-конкретно, мастни корали, които са по-малко дискриминационни по отношение на кои водорасли се сдвояват - се справят по-добре, когато се сблъскват с затоплящи се води. Но цялостното послание, за съжаление, остава непроменено: В световен мащаб глобалното затопляне почти сигурно ще доведе до спад в разнообразието на корали и рифове.
Изследователи от държавния университет в Охайо решиха да видят какво ще се случи с карибските корали, които те подлагат на топли води две години подред. Други изследвания са изпробвали само избелването на коралите като едно, а не като повтарящо се събитие, отразявайки факта, че избелването обикновено се среща в природата само рядко. Но някои проучвания предвиждат, че до 2025 г. това може да е ежегодно събитие в Карибите.
Изследователите събраха три вида корали - пръсти, горчица и корали от камъни - от Националния парк на Пуерто Морелос в Мексико. Те върнаха коралите в лаборатория на открито, където повишават температурата на водата, докато деликатните организми не побелеят. След това те поставят напрегнатите корали обратно в океана, за да им позволят да се възстановят по естествен път. За да определят количествено това възстановяване, те измерват неща като броя на водораслите, присъстващи в клетките на коралите; вида на водораслите, които се върнаха; и колко мазнини съдържат тези клетки. Година по-късно те повториха същия процес.
Горчичен корал (вляво), боулд корал (в центъра) и пръст корал (вдясно), подложени на експерименти за избелване. Снимка: Държавен университет в Охайо Коралите изобщо не бяха еднакви при възстановяването си. Коралът на горчичния хълм остана най-без мазнини от купчината и единствено с двойка водорасли. Тя преживя травмата през първата година, но втората пристъп на затопляне се оказа фатален. Коралът на камъните падна в средата; той имал здравословни запаси от мазнини и си партнирал с шест различни вида водорасли, съотношението на които се смесвало и съвпадало след всяко избелване. Преживя втория избелващ апокалипсис, но растежът му беше значително нарушен.
Коралът на пръстите обаче се оказа шампион за оцеляване. Той прие старчески подход след двете събития за избелване, преминавайки към напълно различен вид водорасли от преди. Той беше и най-тръбният от трите вида, с запаси от мазнини с 20 до 45 процента по-голям в сравнение с тези на горчичния хълм или камъните от камъни. Освен това коралът на пръстите изглежда почти не е омагьосан от избелването: дори след второто събитие той просто приветства нов вид водорасли и продължава да расте както обикновено.
Въпреки че това е добра новина за кораловите пръсти, изследователите се притесняват какво означава за цялостното разнообразие на кораловите рифове. Тъй като водите се затоплят, видове като коралите на пръстите вероятно ще доминират над рифовете, хомогенизирайки някога жизнените екосистеми. Както изследователите пишат, „кумулативното въздействие на годишното избелване на коралите може да превърне някои победители от корали в„ губещи “.“ С достатъчно избелване дори и доста издръжливият корал от камъни, например, може да бъде принуден да се разпадне или дори да изчезне в някои рифове.
Онези рифове, чиито видове корали не са естествено надарени с богати запаси от мазнини и гъвкави нужди от водорасли, от друга страна, вероятно бързо ще отмират, ако бъдат ударени с събития за избелване през следващите години. Тези прогнози съответстват на други открития в научната литература. Като един от последните проучвателни проекти 70 процента от световните рифове ще претърпят значителни щети до 2030 г.
Въпреки че откритията не са много слухови за кораловите рифове като цяло, те показват, че насочването към някои видове корали - тези, които са по-дебели и които по-лесно се сприятеляват с водорасли - може да бъде ефективна стратегия за опазване, като се имат предвид по-високите шансове за успех.
„Ако запазим рифове, които съдържат коралови видове с тези черти на оцеляване, тогава ние хеджираме залозите си, че може да успеем да запазим тези рифове за допълнително десетилетие или две, купувайки им достатъчно време, за да се приспособим към изменението на климата“, пише авторът на проучването Андреа Гротоли каза в изявление.
