Човешките познания за Космоса се увеличават драстично през 20 век, тъй като големи наземни телескопи и орбитални обсерватории като Хъбъл ни позволиха да видим далеч отвъд нашата галактика. През настоящия век изследванията на тъмната енергия, тъмната материя и други астрономически мистерии обещават още по-голямо разбиране.
Свързано съдържание
- Блестящи космически снимки от Чандра и Спицер
- Антарктида!
- Звезден образ
Смитсоновският астрофизик Харви Тананбаум, пионер в рентгеновата астрономия, е директор на рентгеновия център Чандра в Смитсоновската астрофизична обсерватория (САО) в Кеймбридж, Масачузетс. През последните 30 години финансирането на НАСА даде възможност на SAO да изгради камера с висока разделителна способност, да играе водеща роля в надзора за проектирането и изграждането на уникалния рентгенов телескоп Chandra и да контролира науката и полетните операции на Chandra след старта му през 1999 г. Със своята ненадмината способност да произвежда рентгенови изображения с висока разделителна способност, Чандра позволи на учените от цял свят да наблюдават фантастичен диапазон от феномени. Той също така предостави най-преките доказателства до момента, че по-голямата част от материята на Вселената е "тъмна", нейното присъствие се открива само косвено чрез наблюдение на нейното гравитационно дърпане върху нормалната материя.
„Чандра помогна да проследим как тъмната енергия е забавила растежа на галактическите клъстери и ни предложи улики за това каква може да бъде крайната съдба на Вселената“, казва Тананбаум. Чандра може да следва материя, нагрята до температури от милиони градуси, докато се върти към черните дупки, които се дебнат в повечето галактики. В близост до черната дупка нестабилност може да предизвика ветрове от горещ газ и струи от енергийни частици. След това тези отливи ограничават по-нататъшния растеж на големи, масивни галактики. Чандра също разкри невероятни подробности за динамиката на ударните вълни, генерирани от експлодиращи звезди. Многобройните му постижения са обяснени подробно на печеления от него уеб сайт (www.chandra.harvard.edu).
SAO участва в други финансирани от НАСА астрономически програми, като например разработване на инфрачервена камера на космическия телескоп Spitzer и екстремен ултравиолетов апарат в наскоро стартираната обсерватория Solar Dynamics. Освен това изследователите на САО допринасят за мисията на Кеплер на НАСА, космически телескоп, който е открил пет нови планети, обикалящи около пет звезди извън нашата Слънчева система. Ако животът в крайна сметка се намери на планети като тези, Кеплер ще изиграе ключова роля в откритието. През 21-ви век, с нашите превъзходни съоръжения, иновативни изследователи и силни партньори, Smithsonian ще продължи да разработва технологии от следващо поколение и да води мисии за разкриване на тайните на Космоса.
Г. Уейн Клоу е секретар на институцията Смитсън.
