Стегозавърът несъмнено е един от най-смущаващите динозаври. За какво беше цялата тази емблематична броня? (И как любовните стегозаври заобиколиха това усложнение?) Палеонтолозите изследват и обсъждат функцията на орнаментацията на стегозавър от десетилетия, но без голям консенсус. Грандиозните пластини на динозавъра със сигурност са били видни визуални сигнали, но може ли да се използват и за регулиране на телесната температура? Или може да има някакъв еволюционен тласък, за който не мислим?
Разбира се, няколко идеи бяха хвърлени в научния кош. Въпреки това, което палеонтолозите от 19 и началото на 20-ти век са смятали, плочите Stegosaurus не са защитна броня. И противно на многобройните реставрации, които видях като дете, Стегозавър не можеше да размахва или да размахва плочите си наоколо. Но най-странната идея на всички бе предадена от ентусиаста на палеонтологията и писателя WH Ballou през 1920 г. Плочките на Stegosaurus не бяха броня, топлинни регулатори или напечени орнаменти, пише Ballou, а бяха крила, които позволиха на динозавъра да се плъзга.
Статията на Ballou се появи в стандарта за изследване на Огден в Юта. И за щастие на феновете на причудливите изкопаеми идеи, голяма илюстрация на летящия стегозавър украсява парчето. Един стегозавър се извива, за да излети, друг кацна на скала, а трети бръмчи праисторически човек. (Ballou посочи в статията, че хората произхождат след динозаври, но очевидно художникът е решил да вземе някакъв исторически лиценз.) Този необезпокояван и аеродинамично оспорван динозавър, според документа, е "Бащата на всички птици". "Суров самолет или планер, какъвто беше стегозавърът, принципът на целия полет е там в паралелните редове на клапите на гърба му ", пише Балу в заключение, " Със сигурност е бил фабриката, в която е построена първата птица. "
Зад това нямаше никакви научни доказателства. Докато Балу спомена неотдавнашното откритие на прекрасния скелет на Стегозавър, който сега е изложен в Националния природонаучен музей на Смитсониан, като вдъхновение за идеята, изглежда, че дивата представа е изцяло негова. Визията за спускане на стегозаври не се приписва на нито един палеонтологичен авторитет.
Но Балу направи от няколко препратки, които предлагат представа за неговата причудлива визия на плъзгащите се стегазаври. Ballou посочи, че Stegosaurus е орнитисхийски, или „дивозаврен“ динозавър. Ако Стегозавър е бил хип- птица, разсъждаваше той, сигурно е било близко до птичия произход. И все пак Балу беше объркан от терминологията. Въпреки че обикновено имат птичи ханш, орнитишките динозаври - хадрозаврите, кератопсидите, анкилозаврите, стегозаврите и други - не бяха никъде близо до родословната птица. Формата на бедрата им беше червена херинга, случай на повърхностно сближаване. По ирония на съдбата, бедрата на птиците са били модифицирани от по-ранна „гущер“ саурисска форма. Балу не беше единственият, който се заблуждава от орнитисхийски ханш - от 1870-те до 60-те години на миналия век някои палеонтолози смятат, че птиците са се развили от орнитисхийски корен - но той със сигурност бяга с погрешното си предположение, доколкото е възможно.
Балу не беше единственият, предприет с драматичната идея. В нишка за коментар за странната статия в „Archosaur Musings“ на Дейв Хойн, палеонтологът Майк Тейлър посочва, че писателят на научна фантастика Едгар Райс Бъроуз по-късно си е представял летящ стегозавър в един от романите си. В света на Бъроуз Стегозавър е бил страхотен въздушен нападател, използвал страховитата си с опашка тахомизерна опашка като кормило и със сигурност е възможно нелепото изображение да е било вдъхновено от статията на Балу. За съжаление обаче, Stegosaurus беше по-малко аеродинамичен от тухла, така че не бива да очакваме палео документални сцени на гневни стегозаври, бомбардиращи Allosaurus .
