През последното десетилетие и половина палеонтолозите са открили останките на многобройни пернати динозаври, но, както беше обявено в седмичното издание на Nature, нова двойка екземпляри може да покаже как перата на някои от тези динозаври са се променили, докато израстват.
Сред птиците растежът на перата е сравнително лесен. Те са покрити с пухкаво покритие от фус като люпилни, но бързо отглеждат оперението си за възрастни и остават на този етап от развитието на перата до края на живота си. Динозаврите може да са различни. При проверка на млад и по-възрастен младеж от наскоро открития явирапторозавър Similicaudipteryx, палеонтолозите Син Сю, Сяо Джънг и Хайлу забелязахте, че има значителна разлика във видовете пера. Дългите пера на ръцете (ремиги) и тези на опашката (ретрици) на по-младия индивид бяха широки и подобни на лента, където се прикрепяха към тялото, докато при по-възрастния индивид тези пера бяха свързани с централни валове и приличаха на същите пера, наблюдавани при живи птици.
Какво означава това несъответствие в конструкцията на перата? Авторите на новото изследване предполагат, че вместо да преминава от надолу към напълно развити пера, в Similicaudipteryx е имало по-дълъг период на промяна на перата, при който последователна поредица от молове е позволила на динозаврите да отглеждат малко по-различни пера (самите пера са не се променят, с други думи, но се заменят с различни пера, след като се хвърлят). Ако тази хипотеза е правилна, тогава това е първата известна индикация, че перата на динозавъра са преминали през по-дълъг етап на преходи от този, наблюдаван при съвременните птици.
Но може да има други обяснения за разликите между двата вкаменелости. Може да се окаже, че по-младият индивид се е разтопил по времето, когато е умрял, което означава, че по-подобни на панделки пера са били те, които току-що се появяват и всъщност не представляват различен етап на перо. Тази хипотеза също не надхвърля критиката и за разрешаването на въпроса ще са необходими повече фосили от непълнолетни Similicaudipteryx, за да се разбере по-добре растежа на тези динозаври.
Независимо коя хипотеза се оказва правилна, това ново изследване повдига някои интересни въпроси за произхода и растежа на перата сред динозаврите, тясно свързани с предците на птиците. Изследванията на генетиката и развитието на живи птици ще бъдат също толкова важни за решаването на тези проблеми, колкото повече вкаменелости и чрез комбинацията от тези различни доказателства учените не само ще могат по-добре да идентифицират преходи като тези, но и те ще бъдат разработване на нови начини за разследване как всъщност са се случили.
За повече информация за това проучване вижте публикацията на Ед Йонг в Not Exately Rocket Science.
Xu, X., Zheng, X., & You, H. (2010). Изключителните вкаменелости на динозаври показват онтогенетично развитие на ранните пера Nature, 464 (7293), 1338-1341 DOI: 10.1038 / nature08965
