Преди около 120 000 години, в хълмовете на сегашната Северна Хърватия, възрастен неандерталец пое последния си дъх. Не знаем много за този неандерталец - неговия или нейния пол, точна възраст или дори от какво е умрял той - но новите изследвания разкриха нещо доста интересно в неговия скелет. По-специално в горното ляво ребро.
Свързано съдържание
- Открит най-старият случай на рак в Централна Америка
Както наскоро екип от изследователи от Университета в Пенсилвания и Хърватския национален исторически музей откриха, този неандерталец има тумор, показателен за заболяване, наречено фиброзна дисплазия - състояние, при което нормалната кост се заменя с влакнеста, гъба тъкан. Тумор от всякакъв вид са изключително редки в данните за човешки изкопаеми, а преди това най-старите открити костни тумори са били на възраст едва 1000–4 000 години.
В резултат на това изследователите пишат в статия, публикувана днес в PLOS ONE, „Туморът предхожда други доказателства за този вид тумор от над 100 000 години.“
CT сканирането на ребровата кост показва кухината, оставена от тумора. (Изображение чрез PLOS ONE) Ръбната кост, която екипът анализира, първоначално е изкопана от сайт, наречен Крапина, хърватски скален приют, който в края на 1800 г. е открит, че съдържа 876 фрагменти от неандерталски изкопаеми, принадлежащи на няколко десетки индивида, които всички са загинали около 120 000 до 130 000 преди години. Учените предложиха редица теории, за да отчетат защо вкаменелостите са толкова фрагментирани: Някои твърдят, че счупените и овъглени останки са доказателство за канибализъм, докато други спекулират, че неандерталците са били убити и изядени от месоядни животни.
Реброто, открито в тази костна купчина, е счупено и не може да бъде окончателно сдвоено с други останки, но изследователите смятат, че съвпада с дясно ребро, намерено наблизо на мястото. Първият по рода си подробен анализ на костта, който включва рентгеново и компютърно сканиране (вдясно), показа доста голяма лезия, разположена в центъра, която бе изоставена от тумор, характерен за фиброзна дисплазия. Изследователите изключиха възможността кухината просто да е била причинена от фрактура, тъй като няма данни за травма другаде на реброто - лезията стърчи към предната част на костта, така че ако е причинена от фрактура, травмата ще бъде видима от задната страна на него.
В някои случаи фиброзната дисплазия не причинява никакви симптоми, докато в други отокът, произведен от туморите, може да причини деформация. Но без пълния скелет, няма как да се знае какъв е цялостният ефект от заболяването върху индивида и дали той или тя е умрял в резултат или поради напълно несвързани причини.
И в двата случая обаче това откритие е ценно поради проста причина: туморите като цяло са изключително редки в записа на фосили на хоминиди. Когато се появят в някаква тъкан, освен костна, е малко вероятно да бъдат запазени и те също са склонни да се развиват през средната възраст и нататък. Тъй като нашите древни предци (или - в случая на неандерталци - братовчеди) обикновено не са живели през тридесетте си години, те вероятно са развили няколко случая на рак или доброкачествени тумори.
Въпреки това, тази находка показва, че неандерталците са разработили този вид тумор, което ни казва нещо за основното заболяване. Обикновено се смята, че честотата на много видове тумори, както ракови, така и доброкачествени, корелира с замърсители в околната среда. Но както отбелязват изследователите, средата, в която са живели тези неандерталци, беше по същество девствена - което означава, че поне в някои случаи развитието на костни тумори няма нищо общо със замърсяването на околната среда.
Това откритие е част от по-мащабна, нововъзникваща тенденция, в която учените научават за древната история на болестите чрез записа на вкаменелости. Миналата година анализът на ДНК, извлечена от хоминидни зъби и черепи, показа, че много от вирусите, които заразяват съвременните хора, също са живели в неандерталци и други хоминиди, а през февруари ДНК, извлечена от древни човешки зъби, помогна на учените да разберат еволюцията на оралните бактерии през време.
