Когато Антонио Дамасио, невролог в Университета в Южна Калифорния, за първи път срещна жена, известна сега като SM, той забеляза, че тя ще се сближи необичайно с други хора. При повечето хора това може да изглежда странна изява на личността, но за SM това е симптом на много рядкото й състояние. "Жената не можеше да изпитва страх - буквално не можеше да изпита тази емоция", обяснява кореспондентът на NPR Аликс Шпигел в радио шоуто "Invisibilia".
В шоуто от миналата седмица, наречено "Безстрашен", Шпигел и нейният съ-домакин Лулу Милър изследваха какво е животът без страх. SM от години участва в изследванията на невронауките, но шоуто е първият път, когато тя е дала интервю, въпреки че е проведено чрез посредник, един от нейните лекари, Даниел Транел от Университета в Айова. Нейната безстрашност всъщност прави SM уязвима: „За да стане ясно ясно, ако тя ще бъде заплашена - и тя е била в живота си - няма да регистрира страха, който това веднага ще предизвика у вас или в мен“, казва Дамасио.
Състоянието на SM се дължи на рядкото генетично разстройство, наречено болест на Urbach-Wieth. Само 400 души в света имат разстройството, което причинява пикантен глас, лесно увредени кожни и калциеви отлагания в мозъка, пише Рейчъл Фелтман за Washington Post . Депозитите на SM имат втвърдени структури дълбоко в мозъка, които помагат на хората да изпитват страх - амигдалите. "[I] n SM случай, те са напълно калцирани, тъй като тя беше млада жена", пише Фелтман. „Сега на 40-те години нейният център за страх е толкова добър, колкото го няма.“
В шоуто Милър обяснява:
Този къс мозък не можеше да сигнализира на останалата част от тялото й, че е време сърцето й да започне да състезава и дланите й да се изпотяват. Това е и причината, поради която СМ беше толкова ценна за учените, които я изучаваха, като Дамасио, и изследователя на страха Ралф Адолфс, който чухте по-рано, защото страхът изглежда критичен за оцеляването. Но тук беше SM, жив и също напълно нормален по други начини. Тя имаше нормална интелигентност и нямаше проблем с някаква друга емоция.
Опитът й е помогнал на изследователите да разберат как амгидалите са въвлечени в страх, пише Ед Йонг за Discover . Джъстин Файнщайн от Университета в Айова подозира, че мозъчната структура служи като разминаване за частите на мозъка, които интерпретират сензорни входове и участъците от мозъчния ствол, които „инициират страшни действия“.
Преди амгидалите й да се калцифицират, СМ си спомня, че е изпитала онова, което според нея е страх, когато баща й е хванал голям сом на риболов. „Не исках да пипам рибата доггон“, казва тя. Но когато способността й да изпитва страх е загубена, тя трябваше да бъде сдържана, за да не докосва опасни змии, изследователите я показаха на тестове.
Страхът й е бил чужд. В едно от проучванията на Дамасио тя дори не можа да разбере как да нарисува уплашено лице, въпреки че е талантлив художник. Когато мъж, когото срещна в парка, държеше нож до гърлото си и заплашваше, че ще я убие, отговорът й беше нетипичен: „Казах, продължете и ме отрежете. И казах: ще се върна и ще ви преследвам задник. " Той я пусна.
„Без страх травмата не е травматизирана“, казва Шпейгел. И може би в резултат на това SM съобщава, че перспективата й за живота е доста слънчева. „Знаеш ли, има дни, в които бих могъл да бъда на върха на света, а има и дни, които, знаеш, мога да бъда - [имам] сините“, казва тя. "Но 9 от 10, бих казал щастлив."
