Докато изследва напълнена с вода пещера в Южна Германия, водолазът Йоахим Крайзелмайер забеляза забавна приличаща на риба плуваща в вдлъбнатините на пещерата. Имаше бледо, удължено тяло, големи ноздри и мънички очи, които сякаш се извиваха навътре. Kreiselmaier изпрати снимка на малкото до Jasminca Behrmann-Godel, експерт по еволюция на рибите в университета в Констанц в Германия, а по-късно й донесе жив екземпляр. В интервю с Мат МакГрат от Би Би Си, Берман-Годел каза, че щом успяла да надникне рибата, разбрала, че гледа „нещо наистина ново“.
Експертите смятат, че Kreiselmaier по невнимание се натъкна на единствената известна в Европа пещерна риба и най-северната пещерна риба, открита някога. На различни места по света живеят около 200 вида пещерни риби, но досега нито един не е бил забелязан в Европа. Съгласно критерия Science Daily, той е определен като „лох в рода Barbatula “ .
Северното местообитание на пещерния лох, което бе открито в труднодостъпните ребра на германската пещерна система Дунав-Ах, стана изненада за изследователите. Експертите са вярвали, че ако някога в Европа ще бъде открита пещерна риба, тя вероятно ще бъде разположена в богатите на фауна пещери на Западните Балкани. Повечето видове пещерни обитатели в Европа живеят в този регион, според прессъобщение на Университета в Констанц, но новооткритият пещерен лох е намерен в „район, който не би се случил на никого - в Германия“.
Сега изследователите подозират, че голяма популация от пещерни риби обитава в сондажи и пещери, "където просмукваща се вода от Дунав се стича до извора Аач на север от Боденското езеро", казва Берман-Годел, според съобщението в пресата.
Към днешна дата изследователите са успели да изследват пет живи пещерни локуми от Дунав-Аач в лаборатория, но получаването на съществата там не е лош подвиг. До системата Дунав-Аач могат да бъдат достъпни само квалифицирани водолази, които знаят как да се ориентират в лабиринтните пещери в района, като намират път както през силни течения, така и при лоша видимост. Според Джон Рафаел от Nature World News, най-трудните кутии в пещерите могат да бъдат достъпни само през лятото и есента, когато условията са особено сухи.
След като водолазите хванали няколко неуловими пещерни локуми, изследователите успели да направят подробни генетични анализи. Техните открития, публикувани в списание Current Biology, предполагат, че рибата се е развила сравнително наскоро. Както Анди Коглън обяснява в "Новият учен", пещерният лох изглежда се е отклонил от повърхностните риби преди около 20 000 години, когато отстъпващите ледници са направили достъпни пещерите Дунав-Аач. През този кратък период на еволюционно време, рибите са разработили подпис на приспособления на същества, които живеят в тъмни, дълбоководни местообитания: малки очи, големи ноздри, които помагат при навигация през светли води, и дълги лицеви придатъци, известни като "мряни", които пещерните риби също използват за изследване на средата си.
Учените се надяват, че изучавайки лоха, те ще могат да разберат по-добре ранните еволюционни фази на пещерните същества.
