По време на епохата на динозаврите често се разказва историята, че гръмотевичните гущери управлявали земята, нараствайки до размера на колите и автобусите, докато предците на бозайниците и други животни са били мънички малки ядки, които се хранят с насекоми, носещи се през нощта до избягвайте зъбите на влечугите. Но вкаменелостта на същество с размер на африкански слон, открито в южна Полша, спира този разказ, съобщава Gretchen Vogel от сп. Science .
Звярът, наречен Lisowicia bojani, приличаше на кръстоска между носорог и костенурка, с тегло от девет тона. Съществото е дицинодонт, една от първите групи животни, които ядат растения. Той също е част от по-широка група същества, наречени синапсиди, която включва преките предци на бозайниците, което го прави нещо като братовчед на най-ранните предшественици на бозайници или прото-бозайници. Най-интригуващото нещо за създанието обаче е, че то датира в периода на късния триас преди около 201 до 240 милиона години, когато динозаврите за първи път започват своето царуване. Смятало се е, че към този период повечето други същества са се свивали по размер, за да се скрият от гигантите, включително дицинодонти, които се изписват с размерите на куче, но Л. бояни показва, че това не е така. Изследването се появява в списание Science .
Стивън Брусате, гръбначен палеонтолог от университета в Единбург, който не участва в изследването, казва на Джордж Дворски от Gizmodo, че находката е голяма работа.
„Преди тези гигантски кости да бъдат открити, бихте се нарекли луд, ако някога предположите, че покрай някои от първите динозаври живеят гигантски братовчеди с размер на слонове“, казва той. „Мислехме, че след края на пермското изчезване [252 милиона години], когато около 90-95 процента от всички видове изчезнаха, бозайниците и техните роднини се оттеглиха в сенките, докато динозаврите се издигнаха и нараснаха до огромни размери. Това е историята, която разказвам на студентите си в лекциите си. Но това ново откритие хвърля гаечен ключ в тази проста приказка. "
От 2005 г. изследователите измъкват изкопаеми кости от глинена яма в Лисовице, Полша, а през 2008 г. откриват 22-инчова бедрена кост на дицинодонт, което беше първите им намеци, че в ямата се намират големи животни. Последната находка включваше значително по-голяма 31-инчова бедрена кост, една от 1000 кости, разкрити по време на 11 години полска работа на мястото. Общо, съобщава Джон Венц от Popular Mechanics, екипът намери около 70 процента от костите на животното, което им дава невероятна представа за звяра.
Вкаменелости, открити заедно с 8, 5 фута висок 15-футов дицинодон, показват, че той вероятно е живял на широк, плосък река, яде семена от папрати и ранни дървесни растения, наречени Brachyphyllum. Екипът открил и вкаменелостите на дребни вещи, подобни на бозайници, които щяха да се извият под краката и фосили от хищни динозаври на същото място.
Вкаменелостта повдига много въпроси и изследователите дори не са сигурни дали животното, което са намерили, е напълно отгледано, тъй като костите не са показали признаци на забавяне на растежа, което означава, че там може да има още по-големи екземпляри. Той повдига въпроси защо животните в този период са станали толкова огромни и защо накрая диносите печелят. „Откритието на Лисовица променя представите ни за най-новата история на дицинодонти, роднини от триасови бозайници“, казва съавторът на Томаш Сюлей от Полската академия на науките в съобщение за печата. „Освен това повдига много повече въпроси за това какво наистина ги прави и динозаврите толкова големи.“
Една от преобладаващите теории е, че савроподите и други огромни динозаври са еволюирали огромните си размери, за да не бъдат изядени от месоядните хищници, нещо, което може би е играло и с L. bojani, съобщава Vogel от Science . Екипът се надява да погледне следващия в Русия и Украйна, за да види дали има повече доказателства, че други масивни дицинодонти някога са обикаляли земята.
