Порасвайки, често чувах, че все още може да има динозаври, живеещи в някоя далечна, тропическа джунгла. В телевизионните документални филми и някои от не толкова уважаваните „научни“ книги, носени от библиотеката ми в началното училище, се носеха слухове за отдавна изгубени праисторически създания и не можех да не се надявам, че някой ден ще бъдат намерени убедителни доказателства за живи динозаври.
С течение на времето загубих ентусиазма си към различните изследователи, които твърдят, че са по следите на савроподи и други праисторически създания. Подобно на много самоназначени авторитети на Неизвестното, главните защитници на живите динозаври се оказаха хукери, прекалено доверчиви ентусиасти на дивата природа или младоземните креационисти, които намерят по някакъв начин да опровергаят еволюцията, като намерят същества, за които се смята, че отдавна са изчезнали. Те не бяха уважавани натуралисти, които бяха виждали нещо странно и се питаха: "какво може да е това?" но вместо това бяха шоумени, които генерираха умерена доза слава, отстоявайки се на ортодоксалната наука - често цитирания враг на такива хора - в търсене на невероятното.
За съжаление, някои хора все още са измамени от фантастичните твърдения, изказани от „професионални ловци на чудовища“. Миналата седмица на Salem-News.com репортерът Терънс Айм публикува статия, която провъзгласява: "Динозавърът е жив: Два вида са записани в Папуа Нова Гвинея." (Частта е съкратена версия на статия Aym, публикувана на Helium.com.) Позовавайки се на разкази на очевидци, събрани от "сериозни изследователи" Джим Блум и Дейвид Ветцел, Aym съобщава, че най-малко два вида птерозаври - летящи архозаври, които не са били динозаври - все още се извисява над Папуа Нова Гвинея и дори предоставя видео, за да го докаже.
Проблемът е, че видеото предоставя доста ясен поглед върху това, което определено е фрегатска птица, вероятно женска страхотна фрегатска птица ( Fregata minor ), базирана на тъмните пера и бялото петно на гърдите. Това, че животното е птица, е очевидно през първите секунди от домашния филм - фригатът е действал точно като този, заснет от Галапагоските острови - и вграденият видео коментар, че тълпа местни жители са се събрали, за да гледат странното животно се подбива от действителното видео. Само един човек може да застане да стои близо до няколко паркирани коли и много хора спират да наблюдават птици. Няма индикации, че който и да е гледал птицата, е правил това, защото е смятал, че е необичайно или нещо различно от птица.
Тогава възниква проблемът с източниците на Айм. И Блум, и Ветцел са креационистки изследователи, които са се опитали да популяризират съществуването на живи птерозаври и динозаври. Всъщност Ветцел стигна дотам, че предлага тези живи птерозаври като „огнена летяща змия“ на Исая 30: 6 в Библията, твърдейки, че птерозаврите излъчват и вид биолюминесцентно сияние, което използват за улов на риба. За Ветцел подобни анекдоти са достатъчни, за да докажат, че хората и птерозаврите винаги са съществували съвместно и в тримесечна книга на Creation Research Society той твърди, че „еволюционистите са присвоили естественото очарование на ужасните влечуги, за да утвърдят вярата си в натуралистичен произход и милиарди години на еволюцията. По Божията благодат трябва да се стремим да съборим това високо място и да насочим хората вместо към великия Създател. "
За щастие, други писатели са били по-скептични от претенциите за „жив птерозавър“. Палеонтологът Дарън Найш развенча много от известните в зоологията на Тетрапод, а Глен Кубан също публикува задълбочено обобщение на креационистките твърдения за птерозаврите. По-специално към статията на Айм, Дийн Трейлър публикува свой собствен отговор на Хелий, а GrrlScientist с основание критикува доклада в блога си Nature Network.
Няма причина да се смята, че животното във видеото, публикувано в „Айм“, е нещо друго, е фригатна птица, както и няма солидни доказателства, които да дават на претенциите на Блум и Ветцел някаква достоверност. Последният от птерозаврите изчезна при масовото изчезване, което уби динозаврите преди 65 милиона години, и няма данни, че някой от тях е оцелял след затварянето на Креда. Ако бяха оцелели, щяха да ни оставят някои изкопаеми улики. Дори колаканти - месести риби, за които се казва, че са „живи вкаменелости“, когато са били открити през 20-ти век поради липсата на вкаменелости между кредата и наши дни - сега са представени от фосили, които отлагат края на мезозоя. Ако птерозаврите все още живееха, бихме очаквали да намерим някакво изкопаемо доказателство, че те продължават да съществуват много по-дълго, отколкото се смяташе досега.
Но, само за момент-два, нека да се забавляваме с мисълта за живи птерозаври. Как биха изглеждали и наистина ли биха били заплаха за еволюционната теория?
Докато Блум, Ветцел и други описват живите птерозаври като сравнително малки животни с дълги опашки, този тип птерозаври изчезна в края на юра. Към края на Кредата много птерозаври бяха много по-големи и липсваха заострените опашки, за които се казва, че са един от отличителните белези на живите видове. Тези факти значително разширяват разликата между последната известна поява на дребните опашки птерозаври и днешния ден, но защо живите птерозаври трябва да изглеждат точно като техните предшественици? Птерозаврите са многообразна група летящи архозаври, които се развиват в най-различни форми и ако някои птерозаври оцелеят за още 65 милиона години или повече, бихме очаквали те да изглеждат доста по-различно от техните изкопаеми роднини. Креационистите без съмнение ще се противопоставят на тази точка - ако започнете да вярвате, че земята е само на 6000 години, фантастичните твърдения са много по-удобни - но като се има предвид това, което научихме за птерозаврите, не трябва да очакваме, че хипотетичен, жив член на тази група би изглеждал нещо като своите праисторически роднини.
Освен това, дори ако бъде открит птерозавър с дълги опашки, това няма да направи нищо, за да подкопае науката за еволюцията. Скоростта на еволюцията варира в различни линии във времето - понякога промяната е сравнително незначителна, а друг път се случва с бързи темпове - и така живият, дългокрак птерозавър би бил форма, която се запазва милиони години с малко модификации (много като живите крокодили са много подобни по форма на крокодили, еволюирали преди 95 милиона години). Самият Чарлз Дарвин призна това в „Произходът на видовете“ : някои линии се приспособяват в различни форми много бързо, докато други претърпяват малка промяна и запазват древните форми за дълги периоди от време. Вкаменелост на птерозавър, открит в кембрийските слоеве (или скала на стотици милиони години по-стара дори от първите гръбначни животни, които живеят в земята), ще даде палеонтолози пауза, но живият птерозавър няма да представлява реална заплаха.
Естествено, някои може да са разочаровани, че няма доказателства за живи птерозаври, но има и друг начин да разгледате видеото, което Aym споделя. Фрегатата птица във видеото е жив летящ динозавър - модифициран потомък на малки, пернати тероподни динозаври, живели преди много милиони години. За мен този факт е дори по-прекрасен от откриването на всеки отдавна изгубен вид.
