На 23 октомври 1944 г. трескавият Орсън Уелс, поставен в хотел Waldorf-Astoria в Ню Йорк, получи телеграма от Белия дом. „Току-що научих, че сте болен и се надявам много да спазвате заповедите на вашия лекар“, прочетете съобщението на президента Франклин Делано Рузвелт. „Най-важното е да се оздравеете и да сте наоколо през последните дни на кампанията.“
Повече от месец 29-годишният актьор и режисьор обикаляше САЩ, изнасяйки речи от името на 62-годишния президент. Рузвелт търсеше безпрецедентен четвърти мандат, надявайки се да поведе страната до края на Втората световна война. Но докато американските войници и моряци напредваха към Германия и Япония, въпросите на републиканския противник Томас Дюи относно възрастта и енергията на президента започнаха да резонират с обществеността.
Рузвелт беше кампания усилено, опитваше се да противодейства на притесненията за здравето си, но му трябваха сурогати. Никой - включително многото холивудски звезди, които изказваха случайни речи за Рузвелт през 1944 г. - не бяха толкова страстни и всеотдайни, колкото Уелс. Неговият известен, резонансен глас беше свързан с тежестта на епичните конфликти, от Шекспировата трагедия до марсианската инвазия, за неговите съвременници. И в отговор на молбата на президента Уелс се подготви за реална политическа война.
Два дни след телеграмата на президента треската му се счупи, Уелс затвори Белия дом. „Уважаеми господин президент: Това заболяване беше най-черното за мен нещастията, защото открадна толкова дни от кампанията“, пише той. Той кредитира телеграмата на Рузвелт, че го вдъхновява да се събере, и обеща да се върне на пътя: „Това е най-важната работа, с която някога бих могъл да се занимавам.“ Два дни по-късно, изправен на крака, Уелс изнесе реч в предизборна кампания за десет минути за Рузвелт в радио мрежата на CBS.
През есента на 1944 г. Уелс прави кампания за Рузвелт на работа на пълен работен ден, оставяйки бременната си съпруга, актрисата Рита Хейуърт, у дома, за да пътува из страната със самолет и влак. В изказванията си пред митинги и демократични клубове Уелс атакува републиканците като плутократични елитисти със същото пренебрежително презрение, което беше насочил към вестникарския барон Уилям Рандолф Хърст в епичния си дебют от 1941 г. като режисьор на филма, Гражданин Кейн.
Лявата политика на Уелс го направи симпатичен на Новата сделка на Рузвелт. Той вече е работил за федералния театрален проект на правителството на САЩ, поставяйки „Макбет“ с изцяло черно актьорско майсторство през 1936 г. и излъчван от името на военната облигация на Министерството на финансите по-рано през 1944 г. И дори след като Рузвелт разочарова прогресистите, заменяйки радикалния -помаженият вицепрезидент Хенри Уолъс с умерения Мисири Хари Труман за билета от 1944 г. Уелс остава лоялен. Той представи Уолъс (който се съгласи да агитира за Рузвелт, дори след като бе изваден за Труман) на митинг в Медисън Скуеър Гардън на 21 септември. Загрявайки тълпата, Уелс нападна републиканците като „партизаните на привилегии, шампионите на монопола, старите противници на свободата, решителните противници на малкия бизнес и малката ферма. ”Той дори извика Хърст, неговата архенемия, чиито вестници подкрепяха Дюи.
През 1944 г. Уелс често се срещаше с Рузвелт в Белия дом и във влака на кампанията на президента. Според биографи актьорът също изпраща на президента идеи за изказванията си - предложения, които президентът включи в своите адреси. Десетилетия по-късно Уелс дори твърдеше, че е помогнал на Рузвелт да измисли една от най-запомнящите се линии на изборите през 1944 г.: ударната линия на реч, свързана с политически фракове над кучето на президента.
Речта беше огромен хит, а шегата на Велеш беше основната атракция. „[FDR] го обичах - казва Уелс на биограф през 1985 г. - и той ме попита след това:„ Как се справих? Правилно ли беше времето ми? Точно като актьор! ”
FDR също фигурира в любопитен анекдот, споменат в няколко биографии на Уелс - и в досието на ФБР относно политическите дейности на актьора от 40-те години. През август 1944 г. колонистката по клюки Хеда Хопър съобщава, че Рузвелт се е обадил на Хейуърт, за да я уведоми, че Уелс ще е далеч от дома, занимавайки се със специална работа за него. Според биографията на Frank Brady Citizen Welles, президентът се обадил на Хейуърт, когато Welles се отказал по негово искане. „Но господин президент, Рита никога няма да ми повярва, ако не мога да й кажа къде съм“, каза Уелс, според книгата на Брейди.
Хопър, подозирайки за изневяра, когато Хейуърт й каза за отсъствието на Уелс, гриля Хейуърт, докато не спомена телефонния разговор на Рузвелт, а след това го съобщи в колоната си на следващия ден. ФБР изпрати агент за интервю с Хопър. Тя „заяви, че не знае точно какво прави президентът на Уелс“, гласи доклада на агента, „но тя знаеше, че той е на някаква мисия за президента“.
Биографите на Уелс не са съгласни с това, каква е била мисията. Брейди, разказвайки история, която Уелс му разказа за заснемането на кадри на Алберт Айнщайн, говорящи за теорията на относителността, предполага, че Уелс може да е работил върху никога не издаден документален проект за атомната бомба.
Когато изборите наближиха, кампанията на Рузвелт се насочи към Уелс, радио-ветеран, известен с ужасяващото си октомврийско излъчване на „Войната на световете“ от октомври 1938 г. за високопрофесионални речи. На 18 октомври 1944 г., няколко дни преди да се разболее, Уелс се появява в същата радиопрограма като съперника на Рузвелт - Дюи. В ефир Уелс обвини републиканците в провеждането на "енергична кампания за насилие" срещу Рузвелт, но настоя, че историята ще му отмъсти. „Мисля, че дори повечето републиканци се примиряват с това“, каза Уелс, „че когато изборите приключат и се напишат историческите книги, нашият президент ще се превърне в едно от големите имена в едно от големите векове на демокрацията.“
След като се възстанови от болестта си, Уелс придружава Рузвелт на митинг в Бостънския парк Fenway, където Франк Синатра изпява „Америка красивата” на обичайните си наздравици от тийнейджърките. „Тълпата изрева ентусиазма си, когато бяха представени Орсън Уелс и Франк Синатра“, съобщава „ Бостънският глобус“, който нарича двете звезди „драматичен глас“ и „Гласът“.
Уелс, неговата антиелитна реторика толкова остро, както винаги, твърди, че републиканците водят изцяло негативна кампания. „С свободното си предприятие те искат изключително право на свобода“, аргументира се той. „Те са достатъчно глупави, че да мислят, че малцина могат да се радват на просперитет за сметка на останалите.“ Уелс продължи кампанията до изборите в навечерието, когато изнесе национално радио излъчване по програма на Демократичния национален комитет.
Впечатлен от ораторството на Уелс, Рузвелт предположи, че актьорът може да има бъдеще в политиката. Уелс, който имаше амбиции да се кандидатира за служба, беше възхитен. По-късно ще каже на хората, че, окуражен от Рузвелт, е обмислял да се кандидатира срещу американския сенатор Джо Маккарти в родния си Уисконсин през 1946 г.
Рузвелт може и да е ласкателен, но някои биографи имат още нещо. Те характеризират сенаторските мечти на Уелс от 1944 г. като знак за суета, а красноречието му от името на Рузвелт е твърде силно настроено, за да успее от устата на самия кандидат. „Той беше благочестив за големи времена, нуждаещи се от велики мъже“, пише Дейвид Томсън в „ Rosebud: Историята на Орсън Уелс“. „Значи той пропусна онзи хитър, лукав и обикновен допир, който се избира.“
Все пак Рузвелт оценява ораторството на Уелс и връзките между театралното и политическото представление. След изборите, в които Рузвелт побеждава Дюи с 53 процента до 46 процента при народния вот и 432-99 при гласуването, Рузвелт се срещна още веднъж с Уелс. Той също изпрати на Уелс друга телеграма, благодаря му за помощта му в кампанията. „Беше страхотно шоу - каза Рузвелт, - в което играхте страхотна роля.“
