Според легендата историята на Китай започва с обилни наводнения по поречието на Жълтата река. Човек на име Гън помогна за временно овладяване на наводненията, като изгради диги, но чак синът му Ю пое проекта и научи местните да драгират реката и канализират водата, че проблемът най-накрая е отстранен. Иновациите на Ю доведоха до разширяването на селското стопанство и началото на китайската цивилизация, която той ръководи като първи император от династията Ся. Няма исторически доказателства за царуването на Ю и фактът, че жълт дракон и черна костенурка, за които се предполага, че са му помогнали да изкопае каналите, е поставил историята наново в царството на мита.
Що се отнася до гигантския наводнение, обаче, изследователите в Китай наскоро разкриха, че са открили доказателства за катаклизмично събитие по поречието на Жълта река около 1200 г. пр. Н. Е. Според съобщение в прессъобщението, ръководителят на проучването Qinglong Wu от Пекинския университет в Пекин ръководи екип от археолози и геолозите да реконструират поредица от събития по поречието на Жълтата река в провинция Цингхай. Това, което откриха, е, че свлачище е заседнало реката и евентуално е заляло района надолу по течението. Картирайки седиментите, те успяха да определят, че наводнението е наистина мащабно. Проучването им се появява в списание Science .
Съавторът Дарил Грейнджър от Университета Пърдю каза в конферентен разговор, че водните води се изливат на почти 125 фута над текущото ниво на реката. Това е катаклизъм, "приблизително еквивалентен на най-големия наводнение в Амазонка, измерен някога", казва той, и 500 пъти по-голям от всеки наводнение, причинено от обилни дъждове по жълтата река.
Изследователите смятат, че земетресение в района е причинило свлачището, пречело на реката в дефилето на Джиши, съобщава Никълъс Уейд от The New York Times . Според Майкъл Грешко от National Geographic, Ву намери останките от язовира в дефилето, които бяха широки половин миля, дълги три четвърти от миля и високи 660 фута. „Толкова е голям, колкото язовир Хувър или язовирът„ Три клисури “, казва Грейнджър на Грешко. - Представете си, че язовирът пропада.
Шест до девет месеца по-късно тази временна язовир се счупи, освобождавайки 3, 8 кубични мили вода, която се издигна надолу по течението за 1 250 мили, причинявайки големи наводнения докрай и дори пренасочвайки хода на реката, пише Уейд.
Изследователите успяха да датират земетресението и наводнението, като тестват останките на три деца, открити на 16 мили надолу по течението в село Ладжия, което беше опустошено от земетресението, след което се измие, когато язовирът се счупи.
Датите се подреждат с онова, което малко учени знаят за император Ю. „Ако наистина се е случило голямото наводнение, тогава вероятно също е съществувала династията Ся. Двамата са пряко обвързани един с друг “, казва съавторът на изследването Дейвид Коен от Националния университет в Тайван, Грешко.
Критиците обаче са скептични, че Големият потоп и император Ю се основават на исторически факт, съобщава Уейд. В крайна сметка много митове за създаване се основават на идеята за света или цивилизациите, възникващи от оттеглящите се наводнения. Вместо това те твърдят, че историята на Ю вероятно е объркване на няколко мита за наводненията.
"Това са сравнително късни легенди, които се разпространяват по философски и политически причини", казва Пол Голдин, учен в Китай от Университета в Пенсилвания, казва на Уейд, "и по своята същност е съмнително да се предполага, че те представляват някаква мрачна памет от миналото."
