На всеки 15 минути слон бива убит заради бивниците си - тенденция, която, ако се остави да продължи, ще осъди африканските слонове на изчезване в природата в рамките на нашия живот. Носорозите далеч не са по-добри. Миналата година 1215 са били бракониерски за рогата си само в Южна Африка, с което световната популация на бели и черни носорози намалява до около 25 000. Едва 3200 тигри живеят в дивата природа, но 200 се убиват всяка година заради козината и частите на тялото.
Свързано съдържание
- Къде важни артефакти от слонова кост се поберат в надпреварата, за да спасят слоновете от бракониерството?
- Този пазар по границата между Бирма и Китай е истински Ноев ковчег на критично застрашени животни
Въпреки тези умопомрачителни статистически данни, незаконната търговия с диви животни продължава да процъфтява - сега тя е класирана като четвъртата по големина мрежа в света за контрабанда, на стойност около 20 милиарда долара годишно. Обещанията за борба с търговията, издадени от нации по целия свят, все още не са направили вдлъбнатина в огромния брой животни, които се бракониерстват всеки ден.
Корупцията, заедно с липсата на средства, ресурси и политическа воля, са замесени в трагедията. Но оскъдните данни също играят роля. Сега два документа се опитват да попълнят пропуските в знанието, като използват подходи, базирани на данни. Отчитайки днес в Sciencexpress, изследователите идентифицираха големи слонове за бракониерски точки, като генетично анализират пристъпите на слонова кост, за да определят географския им произход. И по-рано тази седмица екип описа нов метод в Proceedings of the National Academy of Sciences, който разгражда сложната мрежа от страни, участващи в търговията. Тяхната работа разкрива, че премахването на само 12 от тези нации от мрежата ще облекчи огромното мнозинство от бракониерството на слонове, носорози и тигри.
„Да разберем как да спрем убийството е това, от което всъщност се нуждаем сега“, казва Сам Уасър, директор на Центъра за консервационна биология в Университета във Вашингтон в Сиатъл и водещ изследовател зад анализа на слоновата кост. Вместо просто да проследяват къде се извършват гърчове от слонова кост, Васер и неговите колеги искаха да идентифицират източника на тези незаконни продукти. Според него потокът от слонова кост чрез отрязване на бракониерството би бил най-ефективният метод за прекъсване на търговията.
За да идентифицира горещи точки на бракониерството, той и колегите му се обърнаха към бивни, възстановени от 28 големи гърчове на слонова кост през последните 19 години. Всички изземвания тежаха повече от половин тон и бяха оценени на минимум един милион долара. Такива пратки представляват около 70 процента от всички изземвания на слонова кост и в сравнение с по-малките са по-склонни да бъдат наблюдавани от високо организирани големи престъпни синдикати. „Бракониерството продължава в цяла Африка - няма съмнение - но е обезсърчително да мислим за това по този начин“, казва Васер. „Опитваме се да идентифицираме откъде идва основната тежест на бракониерството - бракониерството, което наистина води до транснационална престъпност.“
За да проследят произхода на слоновата кост, изследователите първо създадоха масивна генетична база данни, използвайки пълни последователности от генотип на 1500 индивидуални слона от цяла Африка. Те идентифицираха 16 фрагмента на ДНК, които последователно се различаваха от географията, което им позволи да определят произхода на конкретен слон до минимална разделителна способност от 185 мили.
След това групата извърши генетичен анализ на проби от слонова кост, които страните са ги изпратили, което представлява до 60 процента от големите гърчове през последните години. Независимо от това дали пратка е била конфискувана в Шри Ланка, Хонконг или Кения, екипът установи, че повечето слоеве от слонова кост от 2006 г. произхождат от две ключови географски области: или Танзания и Северен Мозамбик, или връзката на Западна Африка, където Габон, Конго-Бразавил, Камерун и Централноафриканската република се сближават.
Фактът, че горещите точки на бракониерството са останали стабилни в продължение на почти десетилетие, показва, че бракониерите не са склонни да променят местата си. Това е важно, казва Уасър, защото това може да означава, че отрязването на убийството „няма да има ефект на удари и мол“, като се появят нови горещи точки, веднага щом човек бъде изключен.
„Надеждата е, че като покаже, че лъвският дял на основните бракониерски действия се извършва в тези две области, ще бъде много трудно тези продължават да продължават да отричат степента на своята отговорност“, казва Васер. „Също така се надявам, че това кара международната общност наистина да се обедини, за да работи с тези графства, за да им помогне да разрешат този проблем.“
Докато заглушаването на доставката на слонова кост е съществена първа стъпка, необходимо е също така да се ограничи потока от нелегални стоки - не само слонова кост, но и много други животински части. „Мисля, че има предварително създадена представа откъде идва търговията“, казва Никита Пател, ветеринарен лекар и епидемиолог, който наскоро е завършил Университетското училище в Пенсилвания, училище по ветеринарна медицина.
За да разкрият ключовите страни, участващи в търговията, Пател и нейните колеги преформулират техника, разработена за анализ на наркотрафика и терористични мрежи. Те изследователи засяха модела с информация за 108 припадъци, свързани с тигър, 232 свързани със слонове и 165, свързани с носорог, всички прихващани между 2010 и 2013 г. Информацията е взета от нова база данни, наречена HealthMap Wildlife Trade, която обхожда уеб за информация, свързана с търговията с диви животни, издадена от официални източници за мониторинг на търговията, новини, блогове и дискусионни табла. Алгоритмите на модела след това тестват различни комбинации от държави, за да идентифицират кои направления, ако бъдат премахнати, биха създали най-фрагментирания резултат.
Пример за мрежовите визуализации, които изследователите произвеждат, тази за носорози. Изображението вляво показва страните, участващи в търговията. Изображението вдясно показва разпокъсаната мрежа, след като шестте най-големи играчи бъдат премахнати. (PNAS) Според резултатите, ако само 12 страни бъдат напълно отстранени от търговията, 89, 5 процента от натиска върху слонове, 92 процента от натиска върху носорози и 98 процента от натиска върху тигри, ще бъдат облекчени. Премахването на Китай, не е изненадващо, създаде най-големия вдлъбнатина, следван от други ключови вносители и износители като Виетнам, Южна Африка и Кения. Но изследователите откриха също, че някои страни от транзита - Великобритания и САЩ например - също се появиха.
Този метод е особено полезен поради бързината, с която може да предостави анализ, но той ще бъде засилен чрез разчитане на по-надежден източник на данни, казва Ричард Томас, глобален комуникационен координатор в мрежата за наблюдение на търговията с диви животни TRAFFIC, който не беше участва в което и да е от изследванията. „Както авторите признават, има голяма променливост в отразяването на медиите и важното е, че винаги има опасения относно точността на подобни доклади“, казва той.
Въпреки това той добавя, „колкото по-подробно е профилът на тези, които участват в оркестрирането на мащабен трафик на слонова кост, толкова по-скоро те могат да бъдат приведени в резерва и наказани като тежки престъпници срещу дивата природа.“ И да се гарантира, че това ще се случи навреме за спасяване на животни действие. Всички данни по света няма да спрат бракониерството да се проявява, ако откритията не бъдат превърнати в наземни мерки, предупреждават изследователите.
„Тук наистина международната координация става основна”, казва Васер. „Всеки иска сам да реши проблема, но дойде време да се съберем и да имаме голям момент в Kumbaya и наистина да оправим всичко това.“
