По време на европейската колонизация на Австралия колекционери плячкосаха гробища на аборигени и продадоха останките на крадци на музеи и научни изследователи. През последните години аборигенските австралийци настояват да върнат тези останки, но пътят към репатрирането не винаги е прост. Жизненоважно е да се гарантира, че останките се възстановяват на правилната общност; много аборигени австралийци вярват, че духовете на техните предци могат да почиват само когато телата им бъдат върнати на мястото, където са родени и живели. Но често институциите нямат информация за първоначалното гробно място на скелетите сред огромния австралийски пейзаж.
Както Карл Цимер съобщава за New York Times, ново проучване, публикувано в списание Science Advances, предполага, че генетичният анализ може да бъде отговорът на този дългогодишен проблем. Екип от изследователи, в сътрудничество с аборигенски групи, показаха, че е възможно да се използват базирани на ДНК методи за определяне на произхода на древните останки от абориген.
Проучването е предизвикано от откриването през 2013 г. на 3400-годишни кости на земя, обитавана от хората на Thaynakwith. Членовете на общността помолиха генетиците да разгледат по-отблизо останките, надявайки се да установят дали костите принадлежат на някой от техните предци. Усилията за извличане на ДНК от скелета в крайна сметка се провалиха; неговият генетичен материал е бил унищожен от суровия австралийски климат. Но Tapij Wales, старейшина на Thaynakwith и съавтор на новото проучване, попита дали би било възможно да се опита процесът върху други останки, съхранявани в музейни колекции. Скоро и други коренни общности започнаха да отправят подобни искания.
И така, със съгласието на своите аборигенски партньори, изследователите зад новото изследване анализирали генетични проби от останките на 27 аборигенски индивида, живели преди европейската колонизация. Най-старите останки са датирани преди 1540 години.
Важното е, че всички останки са били изкопани от аборигенски земи или преди това са били репатрирани, така че екипът знае първоначалното си място на погребение. „Тези древни геномни последователности, с известен произход, са били използвани като пълномощници за непредвидени останки“, обясняват изследователите. Те също са получили проби от слюнка от 100 живи аборигени австралийци.
Преди новото изследване, ДНК е била извлечена успешно само от един индивид от периода преди колонизацията в Австралия, древен човек от района на Уиландранските езера. Този път изследователите успяха да секвенират митогеномите, или ДНК на клетъчния митохондрион, от всичките 27 останки. Те също са секвенирали ядрените геноми на 10 индивида.
Когато стана дума за съпоставяне на тези данни с ДНК на живи аборигенни австралийци, митогеномите не бяха особено надеждни. Изследователите успяха да свържат само 62 процента от останките до местата си на произход, използвайки митохондриална ДНК, което ги навежда на извода, че не могат да препоръчат този метод за репатриране. Ядрената ДНК обаче се оказа далеч по-успешен инструмент. Това работеше 100 процента от времето, като позволяваше на изследователите да сравнят древните останки с точните места.
Във всеки случай „ДНК анализите успешно идентифицират най-близкото съответствие на съвременен индивид от същата географска област, от която са произлезли древните останки“, казва Джоан Райт, човешки еволюционен биолог от университета в Грифит в Австралия и водещ автор на изследването, разказва „ Открийте“ Рони Денглер.
Движейки се напред, казват изследователите, е важно да се установят стандарти и протоколи за използване на ДНК в процеса на репатриране. Но засега проучването предлага надежда, че оставането, след като бъде сметнато за невъзможно репатриране, може да бъде върнато в земята на техните предци.
"Духите на старите ни хора няма да си починат, докато не се върнат в собствената си страна", казва Гудджу Гуджу Фурмиле, старейшина на Yidniji и Gimuy Walubara и съавтор на изследването, казва Zimmer of The Times.
"Моят интерес", добавя той, е във връзка с нашите стари хора, които са били отнети. "
