Ранната юра е мистериозно време в еволюцията на динозаврите. В Северна Америка поне палеонтолозите са открили десетки динозавърски следи от това критично време, когато динозаврите са получили екологично господство вследствие на масово изчезване, но фосилите на тялото са рядкост. В оранжевия пясъчник, който съставлява толкова много от националните паркове Arches и Canyonlands в Юта, например, досега са намерени само шепа скелети. Тази формация, наречена каньон Глен, навахай, самород или „нугахо“, в зависимост от това, кого питате - запазва огромни пясъчни дюни, които записват праисторически стъпки, но рядко кости. Наскоро описаният сауроподоморф Seitaad и група от все още неназовани целофизоиди са изключително редки находки.
И все пак, от Кънектикът до Аризона, има един динозавър, който постоянно се представя като икона на динозаври преди около 190 милиона години. Това е Дилофозавър - 20-крак, двукрил теропод, придобил съмнителна слава благодарение на Джурасик Парк . (Противно на филма, няма доказателства, че този месояд е бил „шпион“ със сгъваема шина.) На места, където ранните юрски тероподни песни са открити в изобилие, Дилофозавър е извикан като възможен проследяващ. Но наистина ли е това?
Останките от това, което в крайна сметка би било наречено Дилофозавър, са открити през 1942 г. от Джеси Уилямс близо до град Туба, Аризона. Минаха още 12 години, преди палеонтологът Самюъл Уелс погрешно приписва костите на нов вид мегалозавър - „М.” мокрихери - и самото име Дилофозавър всъщност не е измислено до 1970 г. Въпреки всичко това се измества, въпреки че Dilophosaurus wetherilli става символ на топ ранно юрски месоядни животни. Палеонтолозите бяха намерили множество ранни юрски песни, направени от динозавър с размер на дилофозавър, и сега най-накрая имаха тяло.
Разочароващо, обаче, ние обикновено не знаем какъв динозавър е оставил определен вкаменелост, освен ако животното буквално не умре в следите си. Въпреки че Dilophosaurus е подходящ за много големи размери, ранни юрски песни и може много добре да е оставил следи на места като Свети Георги, мегатрек на Юта, няма начин да се знае със сигурност. И изглежда малко вероятно същият вид динозавър, оставил следи в ранната юра Юта, също да направи отпечатъци в калта на това, което ще стане долината на Кънектикът. Кой знае колко средно големи тероподи може да са дебнели езерата през това време? Не знаем и ситуацията е още по-неуморна, тъй като утайките, които запазват следи, често не съдържат вкаменелости по тялото. Познаваме тези динозаври от дъното на краката си, но малко други. Докато бъдещите открития не попълнят фауната на ранната юра на Северна Америка, Дилофозавърът ще остане най-познатият и емблематичен хищник от своята епоха.
справка:
Naish, D. 2009. Големите открития на динозаврите . University of California Press: Бъркли. с. 94-95
