През последните години хората протестират срещу расизма на статуи на конфедерацията, холивудски и спортни талисмани.
Любопитна кампания обаче се проведе в кампуса на университета в Индиана в Блумингтън. Студентите разпространяват петиции и организират протести в търсене на отстраняването или унищожаването на стенописа на художника Томас Харт Бентън от 1933 г. „Социална история на Индиана“, който съдържа изображение на Ku Klux Klan.
„Изминало време е, че университетът в Индиана заема омраза и отричане на омразата и нетърпимостта в Индиана и в кампуса на ИУ“, се казва в петиция от август.
През септември университетът обяви, че ще спре да провежда часове в стаята, в която е поставена картината на Бентон, и ще държи стаята запечатана от широката публика.
Като автор на четири книги за Бентън, предлагам на протестиращите да разгледат по-отблизо живота на Бентън и политическата история на Индиана, преди рефлексивно да заклеймят образите на стенописа.
Живописец на народа
Наред с Грант Ууд (с „американската готическа“ слава), Томас Харт Бентън е лидер на регионалистическото движение в американското изкуство, което предлага части от страната, считани досега за художествени пустини, като Южния и Средния Запад, да могат да бъдат подходящи предмети за изкуството.
Стенописите на Томас Харт Бентън в Аудиториума на университета в Индиана изобразяват социалната история на щата (Джоузеф, CC BY-NC-SA) „Америка днес” на Бентън (която вече може да бъде разгледана в Музея на изкуствата в Метрополитън) беше първата голяма американска стенопис, фокусирана върху съвременните американци от работническата класа, а не върху героите в колониални дрехи или алегорични фигури.
През целия си живот и кариера художникът категорично отричаше расизма. Една от първите статии, публикувана от него, есе от 1924 г. в списанието „Изкуства“, съдържа уволнение на клана. През 1935 г. той участва в широко разгласена изложба „Коментар на изкуството към линчирането“, организирана от NAACP и поставена в галерия „Артур Нютон“ в Ню Йорк; и през 1940 г. изрично осъди расизъм от всякакъв вид, заявявайки:
„Ние в тази страна не поставяме запаси в расов гений. Ние не вярваме, че тъй като човек идва от едно напрежение, а не от друго, той започва с превъзходно оборудване. "
Нещо повече - до степен, много необичайна по онова време, Бентън активно търсеше и се сприятелява с афро-американците. Той преподаваше афро-американците в часовете си по изобразително изкуство, използваше афро-американците като модели за картините си и кани афро-американците на вечеря в дома му в Канзас Сити (жест, който все още повдигаше вежди в града през 80-те години, когато работех като куратор там). Той дори се научи да говори Гула, афро-американския диалект на Морските острови.
Кланът в Индиана
Стенописите на Бентон придобиват допълнително значение, когато вземем предвид историческия им контекст. (Историците на изкуството Катлийн Фостър и Нанет Брюер разказват пълната история в отличния си каталог на стенописите.)
През 1920-те кланът доминира в политиката в Индиана. Като брои сред членовете си губернатора на щата Индиана и повече от половината от законодателната власт на щата, той има над 250 000 членове - около една трета от всички бели мъже в щата. Въпреки че е посветена на отричането на равни права на афро-американците, групата също изобличава евреи, католици и имигранти.
DC Stephenson, Големият дракон на Ku Klux Klan от Индиана (Wikimedia Commons) Само безмилостното отразяване на „Индианаполис таймс“ обърна вълната на популярното мнение. Заради репортажа на вестника, държавният лидер на KKK, DC Stephenson, беше осъден за изнасилване и убийство на млад учител.
Последвалите показания на Стивънсън от затвора щяха да свалят кмета на Индианаполис Л. Ерт Слейк и губернатора Едуард Л. Джаксън, двамата които бяха изградили тесни политически и лични отношения с Клана. През 1928 г. Indianapolis Times печели награда „Пулицър“ за своята разследваща работа.
Пет години по-късно шепа държавни лидери се приближиха до Бентън, за да видят дали ще успее да нарисува стенопис за павилиона в Индиана на панаира в Чикаго. Групата включваше прогресивния архитект Томас Хиббен и Ричард Либер, ръководител на парковата система на държавата. (Lieber се появява от дясната страна на спорния панел, засажда дърво.)
Изглежда, че са избрали Бентън поради неговите прогресивни политически възгледи. Но те също бяха привлечени към Бентън, тъй като никой друг американски художник не изглеждаше способен да завърши толкова мащабно начинание в толкова кратък срок.
Панаирът беше на по-малко от шест месеца.
Отказ от история за побеляване
Работейки с неистово темпо, Бентън прекара следващите месеци в пътуване из щата и правейки проучвания. След това, само за 62 дни, той изпълни целия проект, висок над 12 фута, дълъг 250 фута и съдържащ няколкостотин фигури. Това беше еквивалент на произвеждането на нова картина с шест на осем фута всеки ден за 62 прави дни.
През 1941 г. стенописите са инсталирани в аудиторията в университета в Индиана Блумингтън, където остават и до днес.
В противоречивия панел Бентън рисува репортер, фотограф и принтер на преден план - почитане на пресата на Индиана за разбиване на силата на клана. В центъра бяла медицинска сестра грижи и черно-бели деца в градската болница (сега болница Wishard).
Зловещите фигури на клана се виждат на заден план, зад болничните легла - може би напомняне, че расовият напредък винаги може да се плъзне назад.
Както Лорън Робел, протестът в Университета в Индиана, наскоро написа в изявление до университетската общност:
„Всяко общество, преминало през всякаква разделителна травма, е научило горчивия урок за потискане на спомените и обсъждане на своето минало; Стенописите на Бентън са предназначени да провокират мисълта. "
Бентън ясно усещаше, че подкрепата на държавното правителство за Клан е нещо, което не бива да се вади.
Той прилага същия подход няколко години по-късно в стенописите си в Капитолия на щата Мисури: Те се отварят със сцена на търговец на кожи, който продава уиски на индийците, и се затварят със сцена на прословутия политически бос на Канзас Сити, Том Пендъргаст, седнал в нощен клуб с двама попечители на Музея на изкуствата Нелсън-Аткинс. Не всички в Мисури бяха доволни.
Интересното е, че представителствата на клана от други художници от 30-те години, като Филип Густън и Джо Джоунс, продължават да висят в музеи. Никой не е предложил те да бъдат свалени. Нещо, свързано с факта, че Бентън изнася своите картини от музеи - и в публични пространства, които не са посветени на „изкуството“ - изглежда е придал на творбата му непосредственост във вашето лице, която все още предизвиква спор.
Струва ми се много тъжно, че картините са извадени; ако това е единственият начин да се гарантира безопасността на картините, това е правилното решение. Но да се надяваме, че това е временно.
В основата на въпроса стои въпросът дали да се стремим да се опитаме да забравим тъмните епизоди от миналото, или дали трябва да продължим да се сблъскваме с тях, да ги обсъждаме и да се учим от тях.
Тази статия първоначално е публикувана в The Conversation.
