Най-натовареният сезон на Националния парк на Ледника се спря рязко през лятото на 1967 г. За броени часове две мечки гризли бяха действали както никога досега в 57-годишната история на парка. Няколко мили един от друг, всяка една мечка съсипа млада жена в същия ден, в тъмното, ранните часове на 13 август. Две 19-годишни, Джули Хелгесън от Минесота и Мишел Куунс от Калифорния, и двете бяха заспали под голямото небе на северозападна Монтана, когато мечките от гризли ги намериха и ги изнесоха.
Подробно в докладите на National Park Service и книгата на Джак Олсън от 1969 г. „ Night of the Grizzlies“, тези инциденти бележат първите фатални гвоздеи на ледника. Шокиращите атаки поставиха началото на нова ера за управление на мечките на Националната паркова служба. В ледния парк и в други паркове в цялата страна, уроците от това лято живеят в предупредителни знаци, правила и политики, създадени, за да не се повтарят грешките, довели до трагедия преди 50 години.
Преди това парковата услуга се пренебрегва, за да затвори пътеки, където наблюденията на мечките са чести. Помятането беше често срещано и къмпингите бяха препълнени с боклук, който привличаше животни. И през лятото на 1967 г., тъй като горските пожари прогонват мечки по-нататък в населени места, на някои рейнджъри беше ясно, че мечките живеят опасно близо до хората. Джон Уолър, настоящ надзорен биолог за дивата природа за парка, казва, че парковата служба е знаела отдавна, че храненето на мечки е опасно. Но едва след лятото на 1967 г. агенцията признава необходимостта от драматични промени в официалната политика на парка. Паркът бързо преработи своите практики и приложи предпазни мерки, които се използват и до днес.
„Нощта на Гризли“, както станаха известни събитията, „наистина беше събуждането“, казва той.
На 12 август 1967 г. Хелгелсън и Куунс - и двамата по това време на 19 - предприемат съответните пътувания за нощувка с раница. И двамата прекарваха лято, работейки в една от ложите на парка, Хелгесън в Източния ледник на Гладжър, Кунс в езерото Макдоналд Лодж на Уест Гласиер.
Пътят на Хелгесън беше заобиколен от гледки на ледникови долини и планински върхове. Екскурзията й я отведе от Логан проход, приблизително осем мили нагоре по популярната пътека Highline до хижа Гранит парк. Тя и приятел Рой Дукат пристигнаха около 19 ч., Хапнаха вечерите с чували и наблюдаваха залеза, преди да се оттеглят за през нощта.
Хелгесън и Дукат се прибраха в спалните си чували навън, близо до хижата, натъпкани с гости през натоварения летен сезон.
Малко след полунощ гризли мечка се нахвърли към къмпингуващите.
По-късно Дука ще каже на изследователите, че Хегелсън е видял мечката и е събудил Дукат да му каже да играе мъртъв. Гризлито измъкна двойката от спалните им чували и след минути мечката потопи зъби във всеки от тях. Тя се съсредоточи върху Хелгесън, като я влачеше на около 100 ярда.
„Някой да ни помогне!“, Изкрещя тя, докато мечката я влачеше. Дукат, ръката му беше лошо оскърбена, тичаше да събужда други наемници наблизо.
Помощ пристигна за Дукат под формата на хеликоптер с медицински консумативи, но прекалено предпазлив рейнджър задържа партията за издирване, страхувайки се да изложи повече посетители на риск. Изминаха почти два часа, преди групата да се отправи към мисията си да спаси Хелгесън. След като Дукат беше откаран в болница и пристигна рейнджър, въоръжен с пушка, групата последва кръвна следа надолу от къмпинга.
Съвременен изглед към хижа "Гранит парк". (С любезното съдействие на Берт Гилдарт) Скоро те чуха шум и забелязаха Хелгесън с лицето надолу, недалеч отдолу. Лекар, отседнал в хижата, я посещавал.
- Боли - каза тя няколко пъти.
Групата я отнесе обратно в хижата, където щеше да пристигне хеликоптер, който да я откара в болница. Тя стигна до хижата в 3:45 ч., Но загина скоро след това, минути преди кацането на самолета.
Докато Хелгелсън тръгна на своя съдбовен поход, Кунс се присъедини към четирима служители в парка по стръмно осеммилетно пътуване до езерото Троут. Гризли катастрофира към къмпинга им около 20 ч., Докато готвят хотдог и прясна риба. Къмпингите се затичаха и зачакаха, докато мечката огласи вечерята си и се измъкна с една от раниците си. Партито премести екипировката си, носейки малко бисквитки и Cheez-It на плажа. На пръстен около лагерния огън те се настаниха в спалните си чували.
Около 4:30 ч. Сутринта гризлията се появи отново в лагера на Кунс. Той смърка наоколо, захапвайки един от спалните чували на младите мъже и закопчавайки ризата му. Един по един лагерниците скачаха и се качваха нагоре по дървета. От костур те викаха на Кунс, за да се присъединят към тях. Но преди да успее, мечката се вмъкна в спалния си чувал и започна да я влачи далеч.
„Той ми свали ръката“, другите я чуха да казва. "О, Боже, аз съм мъртъв", каза тя.
Партито остана на дърветата около час и половина, преди да изтича по пътеката до най-близката станция на рейнджъра.
Сезонните рейнджъри Леонард Ланда и Берт Гилдарт бяха легнали да спят с познания за хижа Granit Park. Гилдарт беше чул обажданията за помощ по радиото и помогна за изпращането на спешни лица. Ланда остана будна и слушаше радио трафика. Когато по-късно тази сутрин и двамата мъже научиха за езерото на пъстървата, те бяха объркани и недоверчиви.
Рейнджърите бяха изпратени да търсят Кунс. Ланда замина на първо място с някои от любителите на Кунс. Гилдарт, изпълнен с адреналин, забърза по пътеката, за да се присъедини към тях.
„По това време всички бяхме малко уплашени“, казва Гилдарт, разказвайки за събитията отпреди 50 години. „Ето мече, което извади момиче от спалния чувал. Що за същество е това? “
Минути, след като стигнаха към къмпинга и се разделиха, Гилдарт си спомня, че Ланда шепне: "Берт, ето я." Осакатеното тяло на младата жена беше извадено от задния край с хеликоптер.
Рейнджърите бяха смаяни от нощните паралелни събития, но не и от проблемните мечки. Ланда знаеше, че мечка е тормозила лагеристи в езерото на Пъстърва и в другия лагер наблизо. А Гилдарт и сезонният биолог на дивата природа Дейвид Ший имаха четири дни преди поход до хижа „Гранит парк“, за да потвърдят още един слух, който бяха чули: Мечките се хранеха нощно с парчета от масата от хижата на хижата.
„Станахме там и бяхме абсолютно изумени, че хората стояха наоколо и изхвърляха храна на мечките“, спомня си Гилдарт.
Рутината се беше превърнала в спектакъл за посетителите.
„Това беше инцидент, който чакаше да се случи“, казва Ший, който прекара 36 сезона в парка.
Проблемът с боклука не беше изолиран от Гранит парк. Къмпингите около Глетчер не бяха добре поддържани. Посетителите, помия с боклука си, често го изоставят. По-късно Gildart събра 17 торби с боклук от езерото на пъстървата.
В деня след смъртоносните атаки Гилдарт и Ланда се отправиха да търсят заподозрената мечка в езерото Траут. Гилдарт го забеляза в 4 часа сутринта, когато излезе извън патрулната кабина, където мъжете прекарваха нощта. Той призова Ланда да донесе пистолет. След минути мечката се зареди с тях и двамата мъже стреляха, убивайки го.
Съдебен криминалист дойде да вземе мечката. „Те имаха голям нож“, спомня си Гилдарт. "Прорязаха корема на тази мечка и излезе голяма топка руса коса."
Ший също беше на лов за заподозрената мечка в хижа "Гранит парк". Общо служителите на парка застреляха три мечки, включително тази, за която се смята, че е убила Хелгесън.
В книгата си Джак Олсън обвини парковата служба за нейното безотговорно отношение към мечките.
Олсън, журналист и плодотворен автор на истински книги за престъпления, разследва убийствата за серия от три части, публикувана в Sports Illustrated . Репортажите му бяха преиздадени като Нощта на Гризли . Бестселърът е препечатан през 1996 г., а посетителите все още ще забелязват хора, които четат книгата във фоайетата на ложите на ледника Парк.
„Наистина е чисто съвпадение, че два гризли избраха няколко часа в една нощ, за да вземат две жертви, които имаха много общо“, пише той, „но изобщо не е случайно, че годината, в която това се е случило, е 1967 г., и поставете ледник парк. "
„Това беше гръмотевичен болт в основата на цялата национална паркова служба в цялата страна“, казва Уолър, настоящият служител на Glacier.
Днес посещението на Национален парк Глетчер носи предупреждения за мечките от гризли. (Емили Е. Смит) Вследствие на атаките паркът инициира строга политика за „опаковане, опаковане“. Сметищата бяха елиминирани. Рейнджъри отметнаха посетители, които хранеха мечки и изгонваха лагери с разхвърляни къмпинги. Когато гризли посещаваха пътеки, зоните бяха затворени, докато мечките не се движат. Предупреждения и съвети относно безопасността на мечките бяха публикувани в целия парк. Паркът определя правила за съхранение на храни, инсталирани контейнери за боклук, устойчиви на мечка, и създаден наземно съхранение за кемпери. Нова разрешителна система ограничи броя на кемперите в страната и ги накара да спят в определени къмпинги, на разстояние от зоните за готвене.
Събитията от 13 август бяха важен момент, казва Уолър, пораждайки етиката „не оставя следа” на открито. Резултатът е повишена безопасност за хората и мечките, каза той.
Новите практики скоро се разпространиха и в други национални паркове, в които живееха мечките. До 1970 г., Йелоустоун, другият парк в долната 48, където хората най-вероятно ще срещнат гризли, бяха приели много от същите политики.
"Трагедията на [онази нощ]", казва Ланда, "е, че са загубени два живота." Но Ший добавя, че предпазните мерки за "здравия разум", които следващите днес следват, са доброто, което е дошло от ужаса.
