Пясъчната котка, Felis margarita, е трудно да се намери. Известна още като котешка дюна, тази пустинна котка е не само тиха и подла като домашна котка, но е еволюционно оборудвана за стелт. Пясъчните котки имат лека козина, която ги затруднява да бъдат открити в пустинното им местообитание; имат специални подложки за крака, които не оставят почти никаква следа в пясъка; да не говорим, котките също свиват и затварят очи, когато светлината им свети, което ги прави невидими за устройствата за проследяване на очите.
Това може да обясни защо изследователите са имали толкова трудно време да се справят с това колко много от котките живеят в географския обхват на животните, който включва части от Северна Африка, Арабския полуостров и Централна Азия. В Обединените арабски емирства, където пясъчна котка не е била забелязана в дивата природа повече от десетилетие, през 2005 г. се изчислява, че са останали по-малко от 250 от животните. Нямаше обаче твърди данни за техния брой. Ето защо Шейкъл Ахмед, асистент в Агенцията по околна среда в Абу Даби и няколко негови колеги решиха да опитат да намерят някои от застрашените котки.
Работейки в защитените зони на Baynouna, Роберта Пеннингтън от The National National изследователите поставиха пет капани за камери в резервата през март 2015 г. След това поставиха консерви с пилешко и ароматизирано за риба котешка храна в близост до камерите, чувствителни към движението. (Ахмед посочва, че предишно проучване в Саудитска Арабия показа, че котките предпочитат храната за пилешки котки, така че те основно използват това.)
Месец по-късно изследователите уловиха първия си поглед върху пясъчна котка. Те добавиха още четири камери и до декември миналата година бяха събрали 46 изображения на три пясъчни котки, две женски и мъжки. Изследователите описват работата си в документ, публикуван наскоро в The European Journal of Wildlife Research . Повечето от наблюденията се проведоха между полунощ и 6 часа сутринта, а около 40 процента от наблюденията се случиха по време на пълнолунието. Това е така, защото котките спят през деня, излизайки през нощта, за да ловуват малки влечуги и гризачи.
Проучването ще започне да дава на изследователите някаква представа за гъстотата на популацията на редките котки и ще им помогне да разберат кои местообитания предпочитат котките. „Ясно е, че всички полеви проучвания ще бъдат изключително ценни при съставянето на планове за опазване на пясъчните котки и местообитанието им, както и посочването на онези райони и степента им, които могат да бъдат превърнати в защитени зони за опазване на котките, “ Newby казва на Khaleeq. „Учените трябва да правят повече изследвания за това как живеят пясъчните котки, за да създадат подходяща защитена зона.“
Друга добра причина да изучавате пясъчни котки? Както редакция в The National посочва, котките са красиви (по-скоро като супер сладки, наистина) и биха могли да послужат като постерното животно за усилия за опазване на Арабския полуостров. „Като се има предвид нарастващата популярност на котките по света“, пишат редакторите, „нашите пясъчни котки са идеалното лице за това послание за постоянен ангажимент за разговор“.
Можем ли да опазим опасно?
