Северният лак ( Dasyurus hallucatus ) е очарователен малък нощен мършар с размерите на котка. Живее в Северна Австралия и се храни с плодове, насекоми, гущери, дребни бозайници и жаби. Но навиците, обичащи жабата на цигарите, водят вида към изчезване.
Дръжките от тръстика ( Bufo marinus ), родом от Централна и Южна Америка, са пренесени на континента през 1935 г. за контрол на бръмбарите, които заплашват културите от захарна тръстика. Жабите обаче стават инвазивни и се разпространяват в по-голямата част от Австралия. Жабите са токсични, което означава, че не могат да бъдат контролирани от местни хищници, като цигарите.
Когато цигарите ядат големи тръстикови жаби, цигарите бързо се отровят и умират. В момента жабите се намират в около 60 процента от обхвата на цигарите и се очаква да се разпространят в останалата част на района в рамките на следващите 20 години. Изследователите преместиха някои кавички на два острова без жаба, за да предотвратят изчезването на вида, но какво ще стане, ако има начин да се предотврати изяждането на жабите? Ами ако могат да накарат цитатите да си мислят, че жабите от тръстика не са вкусни лакомства? Ново проучване в списанието за приложна екология има потенциален отговор на тези въпроси.
Изследователи от университета в Сидни започнаха с 62 млади цитати и ги разделиха на две групи. Една група беше хранена с мъничка бастун, която не беше достатъчно голяма, за да убие сумчастото, но беше обвързана с химикал, наречен тиабендазол, който предизвиква усещане за гадене. При яденето му, аргументират учените, цитатите ще научат, че бастуните от тръстика са лоши за ядене. Другата група цигари нямаше излагане на жаби от тръстика. След това цитатите бяха представени с малка жаба на живо. Онези цитати, които бяха научени, че жабите имат вкус, бяха по-склонни да игнорират живата жаба и по-малко вероятно да я нападнат.
След това учените приспособили цитатите с радио яка и ги пуснали в природата. Животните, които бяха научени да не харесват жабите, оцеляха до пет пъти по-дълго от цигарите в другата група.
Изследователите трябва да свършат повече работа, за да установят дали тази учена отвращение към жабите е дълготрайна (и дори тогава това не е безумно доказано; две цитати, хранени с мръсна с химикал жаба, умряха от ядене на бастуни в дивата природа) и те ще също трябва да намерят начин да преподават голям брой цитати извън лабораторията. Една възможност, която изследователите предвиждат, е въздушното разполагане на "примамки за жаби" в региони, където жабите на тръстика все още не са се разпространили, за да се възпитат сумчастите, а може би и други видове, че бастунът от тръстика не е добре яде.
