До преди няколко години Алисе Ожай имаше постоянен проблем със съпруга си. Много двойки могат да се свържат. Съпругът й Франк беше хроничен хъркач. Но тя измисли поправка и в крайна сметка убеди Франк да го изпробва. Колкото и неохотно да си струваше, струваше му един изстрел, особено като се има предвид, че известен учен, след като го изпробва, вече му беше дал палец.
Въпреки че има редица сложни медицински лечения, като назални и орални устройства, както и хирургични операции, решението на Ojay е по-близко до естествено домашно лекарство. Британският хоров директор твърди, че серия от рутинни вокализации, изпълнявани по 20 минути на ден в продължение на по-малко от месец, може да намали значително хъркането. Това е така, защото тези "певчески упражнения", казва тя, са формулирани специално за работа на мускулите на гърлото, които отслабват с времето. Подходът се основава на предпоставката, че засилването на тези мускули би позволило на въздуха да влиза и излиза навън с по-малко препятствия.
„Пеене за Снорърс“, компактдиск с ръководна гимнастика с 42 фунта (70 долара) е разработен чрез клинични изпитвания и обширни изследвания, които идентифицират конкретни звуци (например „ung“ и „gah“, например), а в някои случаи и промени в терена, това би укрепило части от гърлото, които са най-замесени в хъркането. През 10-те години, откакто нейният продукт е на пазара, потребителите съобщават, че това им е помогнало да хъркат по-малко и да дишат по-спокойно. Един рецензент, закупил компактдиска на Amazon.com, дори каза, че преминаването на програмата му позволява да постави под контрол сънната си апнея, по-сериозно нарушение на съня, включващо внезапно прекъснато дишане.
Ojay дойде на идеята още през 1997 г., когато приятел сподели, че хъркането му е толкова силно, че в крайна сметка е довело до разпадането на последната му връзка. След като слушаше хъркането си, тя подозираше, че мекото му небце (сноп от контролирана тъкан, разположено близо до задната част на устата) е много слабо, до степен, когато произвежда силни звукови вибрации с всеки дъх. След това тя се зачуди дали издаването на звуци, които тонизират небцето му, ще му позволи по-добре да устои на силата на въздуха, която се изпълнява при всеки вдишване.
Нейната линия на мислене е най-малкото научно здрава. Различни фактори - включително затлъстяване, консумация на алкохол и определени пози за сън - допринасят за шумно дишане по време на сън. Прекомерната мастна тъкан около шията например може да създаде особено силни модели на дишане. Но основният механизъм, отговорен за повечето хъркане, е отпускането на мускулите в гърлото, което прогресивно се влошава с напредване на възрастта. Алкохолът и други мускулни релаксанти също за момента засягат тези области.
За да изпробва представата си, Ожай се обърна за помощ към Едзард Ернст, професор по допълваща медицина в близкия Университет на Ексетер, който преди това провеждаше експерименти, използвайки електроди за стимулиране на меки небцета. Заедно те проектираха и проведоха проучване, включващо 20 субекта, ангажирани да следват 3-месечен дневен режим на вокални упражнения, които Ojay състави въз основа на собствените си експерименти. Продължителността и обемът на хъркането на участниците се проследяват и записват от магнетофон, активиран с глас, в продължение на седем нощи преди и след лечението, за да се оцени неговата ефективност.
„Прекарах месеци експериментирайки с огледало и собствено гърло, въпреки че знаех кои мускули искам да работя“, казва Оджай. „Това беше просто случай на намиране на точните звуци и промените в терена, които грабнаха и увеличиха максимално движението в тези мускули."
Резултатите, публикувани в International Journal of Otolaryngology and Head & Neck Surgery, разкриват, че хъркането е „средно намалено, особено при лица, които изпълняват упражненията точно и последователно“. Освен това онези, които преживяха най-значителното подобрение, започнаха да хъркат само в средна възраст, не бяха с наднормено тегло и нямаха някакви предшестващи проблеми с носа.
Въпреки че е получила положителни отзиви от клиенти с умерено наднормено тегло, Ojay предупреждава, че програмата няма да работи за всички. „Хората, които най-вероятно ще получат отличен резултат, са тези, които са започнали да хъркат, докато остареят“, казва тя. "Както всички откриваме, всяка област от телата ни, която не упражняваме, става разхлабена и гърлото ни не е изключение."
Неотдавнашен преглед на националната здравна агенция на Обединеното кралство, Националната здравна служба, стигна до заключението, че макар резултатите да са обещаващи, за допълнително установяване на този ефект ще са необходими допълнителни проучвания, използващи по-добри апарати за мониторинг. В момента се планират изпитвания за клинична фаза в Медицински център Кингман в Аризона и още един в Университета Емори в Атланта. И двете са предназначени да измерват въздействието на целенасочените певчески упражнения върху пациенти с лека до умерена сънна апнея.
Засега Ojay казва, че се надява в крайна сметка да разшири единствения си продукт с дипломирана версия за онези, които може да искат да разширят рутината си до степен. „Това не е бързо решение, трябва да се придържате към него и в крайна сметка да продължите на ниво поддръжка“, добавя тя. „Но ползата, освен че намалява хъркането, е, че това е добро за вашия певчески глас и помага да се повиши настроението на всички - особено на човека, който спи до вас“.
