През 1955 г. група китове убийци с необичайно закръглени глави, бодливи гръбни перки и малки бели очила измити на брега на новозеландски плаж. По онова време учените приписват ненормалния външен вид на шушулката на генетична мутация, но когато през 2005 г. изплуват фотографии на сходни орби с дрънкулки, един изследовател - Робърт Питман от Националната администрация за океански и атмосферни влияния - се убеди, че създанията представляват изцяло нов вид.
След 14 години търсене Питман най-накрая намери доказателствата, необходими за потвърждаване на неговата теория. Както съобщава Karen Weintraub „Ню Йорк Таймс“, морският еколог и неговият екип се заеха с около 25 до 30 от така наречените орките от тип D по време на януарска експедиция край бреговете на Чили. Сега, въоръжени с обширни кадри с камери и три проби от кит на кожата и руж, изследователите ще работят, за да установят дали неуловимата орка всъщност е отделен вид.
Описвайки срещата с Кристофър Джойс от NPR, Питман казва, че експедицията е започнала бавно: лошото време задържало кораба закотвено в нос Хорн за първите осем дни, но когато накрая пристигнало 12-часово тихо заклинание, екипажът стартира в океан. На следващата сутрин те се събудили, за да се окажат заобиколени от китове от тип D.
„Това беше вълнуващо за всички нас“, обяснява Питман. "Това е като да видиш динозавър или нещо подобно. Това е един от онези моменти, за които живеят биолозите."
Екипът заснел орките както отдолу, така и над водата, пише Дъглас Майн за National Geographic . Според Weintraub, след това те са използвали безобидни стрели за арбалет, за да събират кожни проби за генетично изследване. По-късно, Питман казва на Джойс, изследователите разбрали защо шушулката се е пристъпила толкова близо до хората: подводен микрофон, прикрепен отстрани на лодката, много прилича на риболовна линия - с други думи, орките пристигат в търсене на закуска.
До този момент китът тип D беше до голяма степен легендите. Освен фотографиите от 1955 г. и през 2005 г., които са заснети от френския учен Пол Тиксиер от островите Крозет в южния Индийски океан, повечето наблюдения са ограничени до рибари, които разказват приказки за странни изглеждащи орки, които се промъкват с улова си.
Все пак Питман, Тиксиер и няколко колеги в крайна сметка събраха достатъчно истории и снимки, за да прикрепят проучване, в което подробно се описват възможните нови видове. Техните открития, съсредоточени върху шест „гледки в морето“ от Южното полукълбо, бяха публикувани в Polar Biology през 2010 г.
Според Сет Боренщайн от Асошиейтед прес, оркът тип D е с дължина около 20 до 25 фута, което го прави малко по-малък от другите китове убийци. Въпреки че китовете убийци на Южното полукълбо са технически класифицирани като един вид, Orcinus orca, групата за опазване на китове и делфини с нестопанска цел отбелязва, че животните могат да бъдат разделени на четири различни екотипа. National Geographic 's Main изтъква, че някои от тези екотипове могат да представляват отделни видове, а не подгрупи на Orcinus orca, но проверката изисква официален научен процес.
Китът тип D, изобразен в долната част на тази илюстрация, има необичайно закръглена глава, бодлива перка и малък бял очен часовник (Uko Gorter) Тип китове убийци са най-големият от групата и се радват на диета от китове мини, според Main. Тип B са по-малки яденици на тюлени, докато тип C са риба фанатици. За разлика от тези братовчеди на орките, отбелязва Вайнтрауб на Times, китовете тип D са склонни да кръжат малко по-топлите води на Субантарктика. По подходящ начин, според докладите на AP Borenstein, алтернативно име за предложения екотип е субантарктичен кит убиец.
Майкъл МакГоуен, куратор на морски бозайници от Националния природонаучен музей на институцията Smithsonian, казва на AP, че е твърде рано окончателно да се идентифицира тип D orca като нов вид.
Все пак той казва: „Мисля, че е доста забележително, че все още има много неща в океана като огромен кит убиец, за който не знаем.“
