Спомням си добре първия ден, когато дойдох да работя в списание Smithsonian преди 24 години. Тогава офисите бяха разположени в сградата на изкуствата и индустриите, или A&I, нашата привързана съкровищница за този грандиозен изложбен дворец от 19-ти век. Изкачих се по стълбите от ковано желязо до ъгловия си офис на третия етаж. С десетки кътчета и корнизи, сградата е далеч по-демократично място от днешните боксерски монолити от стъкло и бетон, така че дори плебеси като мен имаха ъглови офиси. Аз буквално работех на таванското помещение на „Таванското помещение“ и всичко беше толкова романтично, колкото можете да си представите. В края на краищата, кой известен писател от 19-ти век не е поправял пред камера от тип „аерия“, за да направи знак със славна проза? Тогава бях млад, впечатляващ редактор.
Наскоро, в студен и облачен ноемврийски ден, редакторът на снимки Брендън МакКейб и аз се срещнахме с ръководителя на проекта на Смитсониан за сградата Кристофър Б. Летбридж и бяхме лекувани в ексклузивно задкулисно турне на огромната романска кухня стил сграда, сега затворен за обществеността от 2004 г.
Чувствах се малко раздразнен от времето, защото Летбридж беше обещал, че интериорът на празната сграда е особено прекрасен, за да видим, когато слънчевата светлина проникне през прозорците в горната част на ротондата и ще ни предостави грациозно осветление за добра фотография. Но Летбридж изобщо не се притесняваше. Мътният ден не би направил нищо, за да попречи на светлината, той ме увери, имайки предвид първоначалния архитектор на визията на сградата - роденият в Германия Адолф Клъс. Cluss обеща, че сградата ще осигури "добре изчислено и приятно приемане на светлина". (Вижте фотогалерия от снимки на МакКейб.)
Поводът за нашето посещение дойде по петите на последните доказателства, че сградата най-сетне получи дължимото си. От известно време персоналът около Смитсониан тъжно поклаща глава с мисълта, че една от най-добрите и исторически сгради на институцията е затворена за ремонт и че не са намерени средства за започване на необходимия процес. Известно време в началото на октомври обаче, с малко фанфари, табели се издигнаха отпред и отзад на сградата, обявявайки, че строителството е в ход с пари, събрани от Американския закон за възстановяване и инвестиции. След това се сглобява скеле на места извън сградата. На западната врата на сградата се появи кран. И статуя на един от бившите секретари на Смитсониън, Спенсър Беърд, бе безопасно затворена в кутия от шперплат.
"Това, което правим сега, е", обясни Летбридж, "поправяйки екстериора на сградата, подменяйки всички прозорци и изчиствайки цялата неподходяща конструкция, случила се през последните сто години." Всъщност бюджетни кредити за 25 милиона долара това лято от пакета за стимулиране, част от който отиде в проекта за изграждане на изкуства и индустрии, „получиха топката“, каза Летбридж. Цялата реставрация и обновяване вероятно ще струва 200 милиона долара и може да отнеме до 2014 година.
Историята на A&I започва в ранните дни на нашата млада, сериозна нация, във време, когато се бореше за статут сред световните нации. Народите на ръста имаха славни сгради и дворци, в които се помещаваха музеи и изложби, които рекламираха напредничавите изкуства и индустрии на епохата. Британците имаха новия Кристален дворец. В Мюнхен Стъкленият дворец е построен през 1854 г. И в Париж също се планира изграждането на експозиционна сграда. Но столицата на Съединените щати все още се бореше да се самоопредели, изграждайки оскъдните си правителствени сгради в калните блати по Потомак. Нуждаеше се младата нация от модерно публично пространство за изложби.
Междувременно историята на Смитсонов вече е започнала, след като богат, но без заглавие, британски учен умира без наследник през 1829 г. и оставя значителното си богатство в САЩ за основаването във Вашингтон на „Институция за увеличаване и разпространение на знания“ (сред мъже, волята всъщност каза, но ние сме почти сигурни, че и той имаше предвид жените).
Отначало парите на Джеймс Смитсън и как да ги изразходваме усукаха ранните Смитсоновски офицери нагоре. През средата на 1800 г. дебатите продължаваха. Трябва ли Смитсониан да бъде научно начинание, библиотека, музей? Сградата на замъка е първата сграда на Smithsonian, която се е оформила. Той е завършен през 1855 г. Някои от историческите неща, които произлизат от изграждането на нацията, са били поместени в тази конструкция след Норман, но тогавашните служители на Смитсониан се съпротивлявали на усилията да превърнат мястото в музей. След това, когато пожар от 1865 г. повреди замъка и голяма част от онова, което беше в него, Конгресът започна сериозно да мисли за това какво трябва да бъде Смитсониан и къде да съхранява някои от нещата, които страната събира. Конгресът реши, че Смитсониан има нужда от друга сграда, в която да се помещава музей.
Привърженик на музейната визия беше асоциираният секретар на Смитсониън Спенсър Беърд. В крайна сметка той ще стане вторият секретар на Смитсониън през 1878 г. И именно по часовника на Беърд, че чисто новата сграда на изкуството и индустрията е построена между 1879 и 1881 г. Сградата направи първия си публичен дебют като място на инавгурационния прием за президента Джеймс Гарфийлд на 4 март 1881г.
Друга важна фигура в нашата история за A&I е главният архитект Клус, който се е установил в Съединените щати след провалената революция на родната Германия през 1848 г. (Клъз също е плътно с Карл Маркс и Фридрик Енгъл, но това е друга история.) Германският архитект беше гений, когато ставаше дума за големи, обществени сгради. Той построи пазарни места и църкви и се превърна в един от най-търсените архитекти на Вашингтон по онова време.
И именно на Cluss дължахме голям дълг на онази хармонична, мека светлина, която правеше интериора на кавернозната сграда лесен кадър за камерата на Брендан в деня на нашата обиколка (вляво). Всъщност, докато Брендън и аз минавахме през сградата с Летбридж, ние се скитахме през войната от офиси и недобросъвестни, извънредни допълнения, които израснаха в рамките на A&I през последните сто години и видяхме многобройни впечатления в стените, където велики арки прозорците бяха покрити или премахнати. Първоначалната сграда нямаше електричество, посочи Lethbridge и не беше инсталирана в A&I едва две години по-късно през 1883 година.
Сградата е готова за предстоящото й обновяване. Всичките му исторически, каменни, керемидени и теразови подове са внимателно покрити с настилки от пяна и шперплат. Всяка от парапетите и парапетите за орнаменти са разположени в шперплат, изработен по поръчка, предназначен да ги предпазва. По стените в ротондата декоративните шаблони ersatz, пресъздадени през 70-те години на миналия век, са внимателно остъргани на места, за да се разкрият оригиналите отдолу, които се основават на мавритански, гръцки и византийски дизайн.
Летбридж и неговият екип са проучили сградата, комбинирайки оригинална документация от нейното създаване и през всичките нейни последващи употреби и периоди и са решили да възстановят сградата до ерата на нейния „Първичен период на значимост“, както я наричат, години между 1881 и 1902 г. Сградата ще се наслаждава на естествената светлина, след като всички оригинални линии на обекта са възстановени, което би трябвало да го направи достоен за заветното състояние на зелена сграда на Gold, ако не и на Platinum, LEED сертификат.
Докато обикаляхме външната страна на сградата, екип от изпълнители за реставрация на зидария бяха на кран и се издигнаха над западната врата и внимателно използваха мокри гъби, за да изтрият внимателно годините на износване на боядисаната тухлена зидария. Всички стояхме възхитени на техния бранш, когато нахалството ни бе прекъснато от минувач, друг служител на Smithsonian. - Трябваше да го съборят, Крис - извика тя с усмивка Летбридж.
Изкушен Летбридж отговори: „Не, аз четох доклади за времената, те означават, че сградата ще продължи до времето на техните внуци“.
Очевидно A&I е в добри ръце, първата сграда на музея на Smithsonian вероятно ще бъде създадена за друго поколение.
