КОЛУМБИЯ ЕКСПЕДИЦИЯ 4: ПАЛЕНКА: АФРОКОЛОМБИЙСКА ОБЩНОСТ | ПЪТУВАНЕ | СМИТСОНИЪН - СТАТИИ, ПЪТУВАНИЯ, АМЕРИКА

Преди векове избягалите роби изградили изолирани укрепления в джунглите, които обграждат Картахена, някога основно пристанище на Колумбия за пристигащи роби. Днес афроколумбийските жители на Сан Басилио де Паленке, село само на един час от Картахена, са съхранили много от обичаите на своите африкански предци.

Аз се скитам из прашните улици и в малкото градче в плачевен горещ ден, слушам жители, които говорят местен креолски език. Смес от африкански езици с испански и португалски звучи много като езиците на банту в централна Африка. Въпреки че в града сега има електричество и течаща вода в повечето домове, местните жители все още се събират в рекичката, за да мият дрехи, да си бъбрят и да се къпят. В центъра на града има статуя на основателя на града Бенкос Биохо, която се разкъсва от вериги. Местните жители казват, че той е установил Паленке през 1603 г. с 36 други избягали роби.

Докато повечето други крепости за избягали роби в крайна сметка паднаха, тази оцеля след изолацията си сред хълмовете и блата на около 30 мили извън Картахена. Местните жители твърдят, че през 1713 г. жителите го обявяват за първа независима общност в Америка. Избягалите роби ще се отправят към Паленке, знаейки, че това е техният шанс за свобода. Но преди няколко десетилетия същата тази изолация накара жителите, наречени Паленкерос, да напуснат селото за големи градове в търсене на работа.

Днес цветно облечени жени от Паленкера пътуват до Картахена, за да продават бонбони и плодове по улиците, докато много мъже работят в строителството и паветата. Но когато Паленкерос за първи път пристигна в градовете, те срещнаха расизъм и бяха подигравани заради странния им език. От неудобство мнозина се въздържаха да спазват традиционните си обичаи.

Близо до градския площад седнах с Едвин Валдес Ернандес, харизматичен млад инструктор в школата за танци и музика Batata в Паленке. Той ми казва, че през 80-те и 90-те години ново поколение млади, образовани Паленкерос насърчават възраждане в гордост от африканските корени на общността.

"Ние защитаваме ценностите си с вик", казва Валдес. "Ние сме черни и защитаваме културата си."

Той смята, че тази гордост е от съществено значение за борбата срещу расизма, за който той все още процъфтява на колумбийския бряг. Неговият приятел Енрике Маркес е съгласен: „Ако загубиш културата си, отново ставаш роб“.

Градското обществено училище преподава традиционния език на Паленке за всички ученици.

През последните 10 години група ентусиасти по танци събираха достатъчно дарения, за да управляват училище Batata в малка синя бетонна къща на няколко пресечки от центъра на града. Валдес казва, че 150-те ученици на училището, от начална училищна възраст до тийнейджъри, се срещат от понеделник до петък следобед, за да практикуват традиционните танци на Паленке, предавани през вековете от Африка. Те са участвали на фестивали в цялата страна, включително известния ежегоден фестивал на барабаните на Palenque през октомври. Слизам до училището с Валдес и дузина негови ученици и се отправям към горещия мръсен двор, където практикуват. Студентите се нахвърлят върху дървени барабани с всякакви форми и размери, докато Валдес води скандирания за историята на града.

Тийнейджърките и момичетата, носещи жълти, сини и червени костюми (националните цветове на Колумбия), изпълняват високо заредени танци, вдъхновени от африканските си корени. В края на 10-минутната песен потта капе от всички и прахът покрива танцьорите. Стискам ръцете им, докато те подават файлове. Решен да поддържа културата си жива, Валдес извиква към тях с командата на футболен треньор, когато тръгват.

"Искам всички да се върнат тук на практика в 5:30."