В местен супермаркет, разделът със замразени храни е въпрос на разбира се, но замисляли ли сте се някога кой е имал идеята да направи бизнес от консервирането на храна по този начин? Краткият отговор е точно там, на пътеката на фризера, когато вземете пакет със замразени зеленчуци от Birsdeye. За дългия отговор се консултирайте с най-новата книга на Марк Курлански. Авторът, който ни даде биографии на всекидневни предмети като сол и треска, сега се задълбочава в забавната история на Кларънс Бърдси, авантюрист и предприемач, който направи революция в начина, по който се храним. Говорих с Курлански по телефона за водещия зад замразената храна и мястото, което тези продукти имат в култура, която все повече предпочита храна, която е свежа и местна.
Хората бяха замразявали храни доста преди Кларънс Бирди, така че защо да пише книга за този човек?
Той не е измислил замразена храна, но ясно е изобретил съвременната индустрия за замразени храни. Преди Birdseye почти никой не ядеше замразена храна, защото беше ужасно. Щат Ню Йорк го забрани от затворническата им система като нечовешки. Тя беше кашиста и ужасна, защото беше замразена точно в точката на замръзване, така че трябваше ден или около това да замръзне. Също така не бихте могли да го комерсиализирате, защото те биха замразили цяла страна говеждо месо или нещо подобно. Никой не измисли как да го постави в опаковаема, продаваема форма. На редица нива той наистина е създател на индустрията за замразени храни.
Как Birdseye направи замразената храна желан продукт?
В историята повечето изобретатели не са тези, които са измислили това. Те са тези, които измислиха как да го направят изгодно. (Робърт Фултън не е измислил парни кораби, той просто е имал първия печеливш парен кораб.) Виждате много от това. Първо Birdseye трябваше да измисли как да направи замразената храна добър продукт, което направи, като разбра, че когато живееше в Лабрадор, храната, която замрази за семейството си, беше наистина добра - не като замразената храна, която се предлага навсякъде. Той разбра, че това е така, защото веднага замръзна, защото беше толкова студено - това беше ключът към правенето на замразена храна. Стар принцип, който производителите на сол знаят е, че колкото по-бързо се образуват кристали, толкова по-малки са те. Така че, ако получите наистина малки кристали, ледът не деформира тъканта. Така че това беше първото важно нещо. След това обаче той трябваше да измисли начин как да го опакова, за да може да се замразява в опаковки, които са с голям размер, с които хората в магазините могат да се справят и правят много експерименти с опаковки и опаковъчен материал. Всъщност той накара DuPont Company да изобрети целофан за целофанови опаковки. Тогава имаше всички тези неща като транспорт, получаване на товари и влакове, които да разполагат с хладилни коли и магазини за пренасяне на фризери. Нямаше абсолютно никаква инфраструктура за замразена храна. Той трябваше да направи всичко това и отне повече от десетилетие.
Беше ли трудна книга за изследване и писане?
Наистина беше детективска работа. Birdseye не написа автобиография. Никой никога не е написал биография за него. Почти всичко в интернет е грешно и те продължават да повтарят едни и същи грешки, което ви показва, че интернет статиите продължават да се копират. Така че винаги, когато наистина можех да документирам нещо, беше вълнуващо. Току-що отидох в Амхерст и намерих неговите карти за доклади, беше вълнуващо да видя как се справя в училище. Един от внуците му имаше - сега забравям колко - нещо като 20 кутии от семейството, които той някак наследи и бяха на тавана си и той никога не ги беше отворил. И като заплашвах да отида в Мичиган и сам да мине през тавана, го накарах да отиде там и да погледне през кутиите и той намери много писма и неща, които бяха много интересни. Отидете в музея на Пийбоди и разгледате китовата харпуна, която е построил - едно от изобретенията му. Беше много осветяващо, защото беше толкова напълно механично и някак опростено. Можете да видите, че това е човек от 19 век, индустриална революция, който е изграждал механични неща от битови предмети и неща, които е могъл да получи в магазина за хардуер. Започнах да се плаша от това колко малко е на разположение, но стана просто страхотно забавление за откриване на нещата.
Във вашата книга Birdseye се натъква на човек, който е склонен да преувеличава малко събития в живота си. Колко трудно беше да се пише за някой, който разкрасяваше неговите житейски истории?
Не знам, че Birdseye направи това повече от други хора. Това, което изглежда откривате, когато влезете в този бизнес с биография, е, че хората са склонни да имат представа за себе си, която искат да прожектират, и искат да оцветяват изявления по това изображение. Не е толкова много, че беше див лъжец. Просто имаше определен възглед за себе си, който му харесва, така че ще подчертае определени неща. Винаги се подчертаваше като авантюрист и див човек. Винаги описваше годините си в планината Битеррот и говореше за лова, който е правил там и невероятното количество животни, които е отстрелвал - над 700 животни за едно лято - и обичаше да говори за тези неща. Той никога не е говорил много за факта, че това е голям медицински, научно-изследователски проект за скалната треска в планината Роки и че той играе важна роля в това изследване, което е важна глава в медицинската история. Това, което научиха за контролирането на тази болест по-късно, оказа влияние върху справянето с маларията и дори по-късно с лаймската болест. Това беше важна научна работа, но типична за Birdseye, той говори главно за себе си като за могъщия ловец. За щастие тази глава беше лесна за документиране.
И в определени отношения той не говори много за себе си. Когато беше в Лабрадор, той водеше дневен дневник и това беше през периода, когато той ухажваше и се ожени за жена си, а той почти никога не я споменаваше. В дневника му има закрепена бланка, без да има коментар. Ами има описание на отсядане в хотел и нещата, които той направи, но това, което не спомена, беше, че това беше неговият меден месец. Така че има много пропуски. Никога не бих могъл да разбера дали е републиканец или демократ. И интересното е, че семейството му не знае. Дори снаха му, която все още е жива и беше доста близка с него, всъщност не знаеше какво представлява.
Имаше ли особено забавен момент, който сте имали, докато работите върху книгата?
Обществената библиотека в Ню Йорк има всяка директория, отпечатана някога от Ню Йорк, така че ми отне около пет минути, за да разбера в коя къща е израснал в Бруклин, в Cobble Hill, и аз отидох там и изглежда не се е променило. много. Все още беше еднофамилно жилище, имаше полилеи и много декор от края на 19 век и един вид елегантност. Това разреши мистерия за мен, защото всеки, който някога се срещна с Birdseye, говореше за това какъв непретенциозен и лесен е човек и въпреки това в Глостър той построи това помпозно имение с колони на хълм. И винаги се чудех: Ако той наистина е бил толкова непретенциозен, защо е построил такава претенциозна къща? Виждайки къщата, в която се е родил, разбрах, че по този начин е отгледан.
Във вашата книга замразените хранителни продукти на Birdseye са желателни, но с течение на времето отношението се промени. Съвременната ни култура поставя голям акцент върху свежите храни и яденето на местно ниво.
Не мисля, че наистина ще се върнем към онзи свят. Като начало имаше недостатъци в този свят, за които никой в света на храните не мисли. Както повечето места, където живеете, няма много свежа храна за няколко месеца в годината. Така че, освен ако не използвате замразена храна или консервирана храна, което е това, което те са правили, не можете да сте местен човек през цялата година, с изключение на няколко климата. Може да сте местен жител във Флорида или Южна Калифорния. Но опитах това. Наистина беше ограничаващо.
И така ли иновациите на замразената храна на Birdseye все още имат място в съвременната ни култура?
О, има огромно място - по-голямо от всякога. И сега виждате все по-сложни версии на замразена храна - замразена гурме храна. Места като Trader Joe, където можете да получите пица с замразени трюфели и подобни неща - това е едно от нещата, които промениха общественото възприятие.
За нас замразената храна не е като прясна храна. Знаем разликата. Но когато някой в деня на Birdseye вкуси замразена храна, не го сравняваха с прясна храна; сравняваха го с консервирана храна или сушена, осолена храна. И по този стандарт беше толкова като прясна храна. Но днес сме склонни да го сравняваме с действителната прясна храна. Въпреки че идва много по-близо от консерви, всъщност не е толкова добра, колкото прясна храна. Едно от нещата, които се случиха с този пазар, е, че са измислили как да направят замразената храна на среден или дори евтин продукт, така че това е една от нейните продажби е, че е лесно достъпна и често е по-евтина от наистина добрата прясна храна. Така че е заела съвсем различно място от мястото, където е започнало.
Вижте утре за част II от нашето интервю с Марк Курлански за неговия шедьовър по историята на солта, единствената ядивна скала на планетата.
