Можете да го наречете лицето, което лансира хиляди коледни писма. Появявайки се на 3 януари 1863 г. в илюстрованото списание Harper's Weekly, два образа циментираха манията на нацията към весел стар елф. Първата рисунка показва Дядо Коледа, който раздава подаръци в лагера на Union Army. Да не би някой читател да постави под въпрос вярността на Дядо Коледа в Гражданската война, той носи сако с шарени звезди и панталони, оцветени в райета. В ръцете си той държи куклена играчка с въже около врата си, черти като тези на президента на Конфедерацията Джеферсън Дейвис.
Втора илюстрация представя Дядо Коледа на шейната си, след което слиза надолу през комин, всички в периферията. В центъра, разделен на отделни кръгове, са жена, която се моли на колене, и войник, облегнат на дърво. „В тези две рисунки Коледа се превърна в празник на Съюза, а Дядо Коледа - местно божество на Съюза“, пише Адам Гопник в брой от 1997 г. на „ Ню Йоркър“ . „Това даде Коледа на Севера - даде на Съюза предизвика аура на вътрешни чувства и дори сантименталност.“
Художникът, отговорен за този преврат? Баварски имигрант на име Томас Наст, политически карикатурист, екстраординар и човек, който „направи толкова, колкото всеки един човек, за да запази Съюза и да доведе войната до край“, според генерал Улис Грант. Но като толкова много изобретатели, Наст се възползва от работата на своите колеги визионери в създаването на ротонд, сияеща фигура на Дядо Коледа. Той беше човек с правилните таланти на правилното място в перфектното време.
Преди началото на 1800 г. Коледа е била религиозен празник, обикновен и прост. Няколко сили заедно го превърнаха в комерсиалния фестивал, който празнуваме днес. Богатството, генерирано от Индустриалната революция, създава средна класа, която може да си позволи да купува подаръци, а фабриките означават масово произвеждани стоки. Примери за празника започват да се появяват в популярната литература, от стихотворението на Климент Кларк Мур от 1823 г. „Посещение от Сейнт Никълъс“ (по-известно от първия си стих „Два пъти нощта преди Коледа“) до книгата на Чарлз Дикенс „ Коледна коледа“, публикувана през 1843 г. Към средата на 1800 г. Коледа започва да изглежда много повече, както днес. „От сезон на недоумение, характеризиращо се с пиене, от обръщането на социалните роли, в които работещите мъже се присмиват на своите социални началници и на мощното чувство на Божия съд, празникът се е превърнал в частен момент, посветен на сърцето и дома, и по-специално на децата ”, пише Фиона Халоран в Томас Наст: Бащата на съвременните политически карикатури .
Това беше толкова вярно в Съединените щати, колкото и в Англия, дори при бушуващата Гражданска война. Децата получиха домашни подаръци поради недостига на материали, войниците на Съюза и Конфедерацията размениха кафе и вестници на фронтовите линии, а някои направиха всичко възможно да украсят лагера. „За да изглежда толкова прилично на Коледа, пред нашата палатка беше закрепено малко дърво, застлано с твърда питка и свинско месо, вместо торти и портокали и т.н.“, пише войникът на Ню Джърси Съюз Алфред Белард,
Втората от коледната илюстрация на Наст от януари 1863 г. (Томас Наст) Именно в този свят талантливият художник Томас Наст пристигна през 1850-те. Правейки първите си скици като тийнейджър, той става персонален илюстратор за Harper's Weekly, едно от най-популярните списания на деня, през 1862 г. Както отбелязва Halloran, Harper's Weekly не е само за сериозни теми: „Той предоставя политически новини и коментар за национални и международни събития, но също така предлага на читателите сантиментална фантастика, хумор и културни новини. ”Какво по-добро място за Nast, за да вдъхне внимателно подробния си образ на Дядо Коледа? И така, започвайки с рисунките през януари 1863 г., Наст започва да обезсмъртява митичната фигура на Дядо Коледа.
В допълнение към преобразуването на образите на поемата Мур - елени, които дърпаха шейна, чувал, пълен с подаръци - Наст също намери вдъхновение в обкръжението си. Той базира брадата на Санта и кръглото корем частично върху себе си и използва съпругата и децата си за други герои, казва Райън Хайман, уредник в историческия музей Маккулоч Хол. Разположен в родния град на Наст - Мористаун, Ню Джърси, музеят разполага с голяма колекция от неговите произведения. „Външните снимки, на които се виждат покриви и църковни шпиони, бяха всички тук в Мористоун“, добавя Хайман.
Въпреки че варираха от година на година, рисунките на Дядо Коледа на Nast се появяваха в Harper's Weekly до 1886 г. и възлизат на общо 33 илюстрации. Не е изненадващо, че рисунките от Гражданската война често попадат солидно в сферата на пропагандата; Nast твърдо подкрепяше премахването, гражданските права и републиканците. Но дори и след като войната приключи, Наст продължи да използва Дядо Коледа, за да прави определени остри политически изявления.
Портретът „Весел стар Дядо Коледа“ е известен днес с циментирането на образа на Дядо Коледа, но всъщност беше друга форма на пропаганда. (Томас Наст през Wikimedia Commons) Вземете изображението от 1881 г., известно като „Весел стар Дядо Коледа“, вероятно най-известният портрет на Наст на коледното божество. На случайния наблюдател прилича на Дядо Коледа, с чантата си с играчки, облечен в характерния си червен костюм. Но всъщност, казва Хайман, това е по-голяма пропаганда, този път свързана с нерешителността на правителството да плаща по-високи заплати на военнослужещите. „На гърба му не е чувал, пълен с играчки - това всъщност е армейска раница от мъже, включени в списъка.“ Той държи рокля меч и катарама, за да представи армията, докато играчният кон е обратно на троянския кон, символизиращ предателство на правителството. Джобният часовник, показващ време от десет до полунощ, показва, че на сената на Съединените щати остава малко време да даде справедливи заплати на мъжете от армията и флота.
„Nast винаги е бил про-военен“, казва Хайман. "Военните бяха готови да получат повишение и той знаеше колко усилено работят и как помагат да оформят страната."
Въпреки че хората може би знаят, че Наст ни е дал магарето за демократите и слон за републиканци и че той е поел корумпирани политици в Ню Йорк, малцина могат да осъзнаят ролята, която играе в създаването на Коледа. Хайман и неговите колеги се надяват, че могат да променят това, отчасти чрез годишната си коледна витрина на творчеството на Наст. „Той създаде съвременния образ на Дядо Коледа“, казва Хайман, - макар че не сме склонни да мислим за пропагандата на гражданската война, когато отваряме подаръци днес.
