През есента на 1938 г. еклектичен ансамбъл от 150 мъже и жени пристига в парк Блечли, селска имение в Милтън Кейнс, Англия, за сбирка, известна сега като „партията за разстрел на капитан Ридли“. Очевидно свикана за уикенд на лекомислие - прикритие, подчертано от наемането на топ готвач от шикозен лондонски хотел - хората всъщност са били членове на MI6 и правителствения кодекс и кипърското училище (GC&CS). Определена да стартира усилията на Великобритания за разбиване на кода, групата предаде първото си разузнаване в рамките на часове от пристигането си.
Днес оцелява само една известна снимка от тази монументална среща. Това е доста неописуемо, просто заснемане на кадър от мъже в костюми, които се задържат на предната поляна на имението, но както Марк Браун съобщава за Guardian, историците от Bletchley Park наскоро разбраха, че моментната снимка играе видна роля в коледната картичка от 1938 г., изпратена на codebreakers от лейди Евелин Синклер, сестра на адмирал сър Хю Синклер, началник на М16.
Подобно на изображението, измазано отпред, самата карта е светска. Написан върху синя канцелария, украсена с домашния адрес на Sinclairs, празничният поздрав кратко заявява: „Желая ви много щастлива Коледа и Нова година, Евелин Синклер.“
За тези, които не знаят, картата би имала малко значение. Но на Джоан Уингфийлд, експерт по GC&CS по италианските военноморски кодове, бележката трябва да е била - по думите на дъщерята на Уингфийлд Джуди Ходсдън, която донесе изгубената карта на вниманието на историците - „доста специална“, предлагаща фино кимване на разбиването на кода Тогава неслушаната работа на екипа.
Както Ходсдон отбелязва в прессъобщението на Bletchley Park, „Майка ми не запази много неща, но тя запази това.“
Джоан Уингфийлд на бюрото си в Блетчли Парк, 1939 г. (Блечли Парк / Джули Ходсън) Изследователите са били наясно с съществуването на фотографията от 2009 г., когато отделен екземпляр (отделен от синята коледна картичка), запазен от Клод Хендерсън, велик чичо на Ходсдън и сътрудник на GC&CS, се появи в стар семеен фотоалбум. Безопасно съхранено заедно със снимки, направени от Хендерсън през август 1939 г. и януари 1940 г., изображението е една от малкото лични фотографии, документиращи операции в Bletchley Park.
След като разпитаха защо есенната снимка е поставена в съседство с заснетите януарски снимки, служителите на имотите решиха да проучат допълнително, в крайна сметка изчертавайки връзката между картата на Синклер и снимката на „партито за снимане“.
„Снимката, използвана в коледната картичка, не е надписана и не се прави препратка към нея в поздрава“, обяснява в съобщението Дейвид Кениън, историк в областта. Вместо това той казва на Guardian 's Brown, коледното послание е „много изпратено с намигване“ на онези, които познават контекста. „Това е начинът, по който британските разузнавателни служби винаги са работили“, казва Кениън. „Независимо дали говори или пише, те винаги са били косвени, така че ако знаете какво става, ще разберете. Ако не го направите, нищо не е дадено. "
Според отделна статия на Guardian, написана от Браун, събирането, което се проведе през септември 1938 г., не беше просто приятелска репетиция, а активирането на ключова прикрита операция, фокусирана след това върху разбиването на италианските военноморски кодове. По онова време войната изглеждаше неизбежна, но както отбелязва уебсайтът Bletchley Park, до 9 октомври напрежението беше достатъчно облекчено, за да могат кодерите да се върнат в основните си офиси в Лондон.
Когато Втората световна война всъщност избухна на следващата година, екипът успя да извлече поуки от това предишно триседмично разгръщане. Както казва Кениън в изявление на Bletchley Park от септември, прозренията за „недостигът на персонал, космос и телекомуникации дадоха огромно предимство на Codebreakers 1939 г.
До края на войната персоналът на Блечли е скочил от 150 мъже и жени до близо 10 000 индивида (до 75 процента от тях са жени). Работата на Алън Тюринг върху германския код Enigma по-късно го направи най-известният кодоразбивач на Bletchley, но строго секретната инициатива успя само благодарение на усилията на разнообразния му персонал, който според Кристофър Грей от History Extra изпълнява задачи, вариращи от операционни и поддържане на машини за разбиване на кодове за индексиране на декриптирани съобщения и дори за управление на бръснарница.
По някои оценки приносът на кодовите разбивачи на Bletchley Park може да съкрати войната с две години. Въпреки че подробности за операцията са изтръгнати през десетилетията, когато документите от военното време се разсекретят, новото откритие на коледните карти показва, че Блечли все още притежава справедливия си дял от тайни.
