В средата на март институцията се разби на лабораторна сграда с площ от 8 000 квадратни метра, която ще се превърне в новия дом на морската гара Смитсън във Форт Пиърс, Флорида. Този повод започва нова ера за морската биология в Смитсониан.
В продължение на 25 години Морската станция, изследователско съоръжение на Националния природонаучен музей, провежда морски проучвания от плаващ барж от реколта от Втората световна война, който е прикачен в кампуса на Океанографската институция на пристанището на пристанището във Форт Пиърс. Тази връзка е много полезна, но за да се съобразим с нашата растяща програма, трябва да създадем собствен постоянен сайт. Подпомогнати от Фондация Макартур, през 1996 г. придобихме осем декара близо до входа на Форт Пиърс, на бариерен остров между лагуната на река Индия и Атлантика. Лагуната с дължина 156 мили, която е в центъра на голяма част от нашите изследвания, е крайбрежен устие, който обхваща изключително разнообразие в морския живот.
Морската станция Smithsonian, ръководена от биоложката Мери Райс, отдавна е магнит за учени от Институцията и света, защото предлага уникална преходна зона между умерените и тропическите води. Също толкова важно, станцията образува жизненоважна връзка в сложна „огърлица“ от крайбрежните изследователски станции на Смитсън, която се простира от нашия Център за изследвания на околната среда на брега на залива Чесапийк до нашия тропически изследователски институт в Панама. Колективно тези станции позволяват на нашите учени да сравняват тенденциите в околната среда в широк диапазон от ширини и да комбинират разширяване на знанията за природната история и морските екосистеми по нови и вълнуващи начини. Сайтът във Флорида осигурява готов достъп до невероятен масив от местообитания, включително мангрови гори, блата, морски треви, приливни площи, рифове, пясъчни плажове и води на континенталния шелф и Гълфстрийм.
Повече от 70 процента от населението на света живее в крайбрежните райони, които са подложени на естествени промени, които имат все по-драматично въздействие върху човешкия живот. Разбирането на такива райони има далечни последици за използването на земята, икономиката и социалното развитие. Морската гара допринася за нашите знания, като изследва една от нашите най-продуктивни, но крехки системи, Индийската речна лагуна.
Изследванията на Морската гара акцентират върху биоразнообразието на морските организми, включително жизнените цикли и екологията. Информиран съм, че изследователите изследват най-фундаменталните процеси на растеж, от едноклетъчните яйца до екзотичните ларвни форми, които плуват в планктона и попълват лагуната. На борда на изследователския кораб Sunburst учените вземат проби от планктонни ларви от лагуната и от Гълфстрийм. Използвайки конични мрежи с фини мрежи, те събират фантастични ларви на калмари с големи очи и мънички смукатели, ларви на червеи, които се въртят като въртящи се зъби, и малки ларви на раци с дълги шипове. Учените изучават трансформации, които разкриват невероятните механизми на клетките, които от своя страна предоставят улики за това как се регулират популациите на раци и други видове в крайбрежната хранителна мрежа.
Нашите много способни таксономи предоставят изчерпателни анализи на биоразнообразието във Флорида и в цялото Карибско море. Последните проучвания се фокусират върху морски водорасли, морски звезди, морски таралежи и чудни бушуващи скариди. Освен това Морската гара Смитсън е дом на инвентаризацията на видовете на индийската река Лагуна, която документира близо 3000 вида растения, риби и безгръбначни, които правят биоразнообразието в този устие най-високото в Съединените щати.
Еколози от Smithsonian Research Research Center на Chesapeake, една от връзките в нашите свързващи изследователски станции, провеждат проучвания на сини раци в лагуната. С ново финансиране от Националната научна фондация те успяват да сравнят моделите на биологията на сините раци във Флорида с тези на населението на много лов на Мериленд.
От страна на разпространението на нашата мисия, новият сайт на Морската гара ще ни позволи да внесем морската наука в ежедневието на местните ученици и да включим възрастните граждани на Флорида като доценти и доброволци. Станцията се надява също да разшири програмите си за професионално обучение на млади учени. През годините учените от станцията служат като ментори на повече от 100 студенти от цял свят, помагайки им да стартират кариера в морската биология.
Биологичното богатство на прочутия „Брег на съкровищата“ на Флорида е от решаващо значение за стотиците хиляди граждани, които черпят отдих и поминък от него. Морската гара свидетелства за активното ни участие в местна, държавна и регионална среда и подчертава ангажимента на Смитсониан да разбира морската екосистема в световен мащаб. По прекрасен начин появата на станцията от плаваща морска база към суха земя във Форт Пиърс предвещава следващата глава от вълнуващата история на институцията в морската биология. Нашето бъдеще в държавата Съншайн не може да бъде по-светло.
