Ако смятате, че Австралия е пълна със странни същества сега, би трябвало да сте я видели в края на последната ледникова епоха. Имаше утроби с размерите на Фолксвагони, братовчеди на коала, които приличаха на митичния Drop Bear и огромни, отровни гущери, по-големи от днешните дракони на Комодо. Но защо изчезнаха тези фантастични зверове? След десетилетие на разискване по този въпрос ново проучване помага да се съживи хипотеза, която преди това беше отменена.
Това, което се случи в Австралия, е само една част от глобалната история за упадъка на масовите бозайници в света. От този островен континент през Азия, Европа, Африка и Америка, в края на ледената епоха преди 12 000 години се наблюдаваше срив на света на много големи, харизматични същества от гигантския приземен лент до любимия вълнест мамут. Във всеки случай, както хората, така и затоплящият климат са били привлечени като основни заподозрени, подхранвайки дебат за това как изчезналото се разигра и за какво или кой е отговорен.
Свързано съдържание
- Как изменението на климата ще трансформира емблематичните животни и растения на националните паркове
- Австралия Използвана е като Хейвън за гигантски пингвини
- Ранните австралийци може да са живели с гигантски гущери
Що се отнася до Австралия, хората са популяризирани като основни виновници. Не само, че ранните пристигащи аборигени са ловували мегафауна, аргументът продължава, но те биха променили пейзажа, като използват огън, за да изчистят големи откоси от тревни площи. Някои експерти посочват катастрофата на мегафауната в Австралия след пристигането на човека, преди около 50 000 години, като сигурен признак за такъв индуциран от човека блицкриг.
Например регион, наречен Сахул - който включваше Австралия, Тасмания и Нова Гвинея през ледниковия период - загуби 88 вида животни с тегло над 220 килограма. Те включваха огромни кенгурута, които подръпваха, а не скачаха, истински костенурки от нинджа с опашки и нелетящи птици, два пъти по-големи от днешния емус.
Проблемът е, че няма твърди доказателства, че хората са били виновни преди всичко за бедствието, сполетяло тези гиганти. Джудит Фийлд, археолог от Университета в Нов Южен Уелс, който се фокусира върху мегафауната и коренните общности в Австралия и Нова Гвинея, казва, че хипотезата за лов се е задържала заради своята привлекателна простота. „Това е добро звучно ухапване“ и „съблазнителен аргумент да обвиняваме хората за изчезването“, като се има предвид колко проста е баснята за морала, казва тя. Но когато става въпрос за твърди доказателства, казва Филд, ролята на хората не е доказана.
И така, какво наистина се е случило? Картината далеч не е пълна, но документ на палеонтолога от университета Вандербилт Лариса Десантис, Филд и колегите му, публикуван днес в списанието „ Палеобиология“, твърди, че пълзящото начало на по-топъл и по-сух климат би могло драматично да промени дивата природа на Австралия, преди хората дори да стъпят на крак континент. И макар това събитие да беше естествено, то е плашещо свидетелство за това какво може да се случи с нашата съвременна дива природа, ако не направим нищо, за да спрем бича на днешните предизвикани от човека климатични промени.
Cuddie Springs е единственият обект в континенталната част на Австралия, който е представил insis fossil доказателства за съвместното съществуване на хора и мегафауна, както е показано тук чрез откриването на люспест каменен артефакт и костта на гигантска птица без полет. (Джудит Фийлд / Университет на Нов Южен Уелс) Изследователите се фокусираха върху място в югоизточна Австралия, известно като Cuddie Springs, което се оказа идеално място за разпит на съдбата на мегафауната на континента. Първоначалните научни изследвания са фокусирани върху търсенето на изкопаеми цветен прашец за реконструкция на древна среда, казва Филд. Но в процеса изследователите са открили също фосили и археологически артефакти, които показват, че мегафауна и хората живеят един до друг там в продължение на 10 000 години или повече.
„Комбинацията от изкопаемата кост, поленовия запис и археологията правят това наистина уникална възможност да се проучи връзката между тримата“, казва Фийлд.
Още по-добре, казва DeSantis, Cuddie Springs може да се похвали с по-стари легла от фосили, депонирани много преди пристигането на човека. Това предостави възможност за документиране на промените за по-дълъг период от време, „и оценка на хранителните реакции на дългосрочните промени в климата“, казва тя. За тази цел палеонтолозите се фокусираха върху вкаменелости, разположени в два хоризонта - единият на възраст 570 000-350 000 години, а другият на възраст между 40 000 и 30 000 години. Изхождайки от химичните улики за диетата и микроскопичните повреди на сумчастите зъби, открити в тези слоеве, изследователите успяха да документират кой е наоколо и какво ядат на всеки слой.
Ако сте успели да вземете машина на времето между двата времеви периода, ще ви бъде простено да мислите, че сте се преместили през пространството, както и времето. „Куди Спрингс, преди около 400 000 години, беше по-влажен“, казва ДеСантис и има достатъчно зеленина за различните тревопасни животни, за да станат донякъде специализирани в диетата си. Кенгурута, утроби и гигантски тревопасни животни, наречени дипротодонтиди, разглеждаха различни храстови растения, включително солница. Преди 40 000 години по-топъл, сух климат е преобразил пейзажа и диетите на бозайниците върху него.
Към края на ледниковата епоха всички, които се хранят с растения, се хранят повече или по-малко с едно и също нещо, а видовете растения, които по-добре държат вода за тези бозайници, са много по-редки. Солтбуш, например, стана по-малко приятен, защото, казва ДеСантис, „ако не сте успели да намерите вода от дни, последното нещо, което ще ядете, е солената храна, която изисква да пиете повече вода.“ Пустинята стана по-сухи, ресурсите станаха оскъдни и конкуренцията за същата храна се засили.
Като цяло, казва ДеСантис, това предполага „мегафауната, която беше стресирана от изменението на климата и допринесе за евентуалното им изчезване“.
Знанието как климатичните промени са повлияли на бозайниците в Австралия преди хиляди години не е просто древна история. НАСА наскоро съобщи, че току-що сме преминали през най-горещата година на запис в непрекъснат низ от изключително топли години. Единствената разлика е, че сега нашият вид движи климатичните промени. „Прогнозира се, че Австралия ще преживее по-екстремни суши и интензивни събития на валежите“, казва Десантис, включително прогнозираното увеличение на температурата с около 1-3 градуса по Целзий до 2050 г., благодарение на Homo sapiens и нашите гори за разрушаване, изгаряне на изкопаеми горива, фабрика -зависим начин на живот.
Погледът към миналото може да ни помогне да се подготвим за онова, което предстои. „Данните от Куди Спрингс предполагат, че има вероятност да бъде преобладаваща точка, отвъд която много животни ще изчезнат“, казва ДеСантис. Ние сме на път да изиграем отново такава катастрофа - и променящият се климат днес не може да бъде спрян или обърнат, най-малкото, което нашите видове могат да направят, е да се подготвим за него. „Винаги съм научавал в училище, че значението на изучаването на историята е да се гарантира, че историята не се повтаря“, казва ДеСантис.
Гледането на призраците на изменението на климата в миналото ни дава преглед на това, което идва - и какво можем да загубим, ако не действаме.
