Две древноегипетски мумии, известни като „Мъжът Гебелин A“ и „Жена Гебелин“, са изложени в Британския музей от десетилетия. Но когато експерти прегледаха телата като част от нова природозащитна програма, те откриха по-рано незабелязани татуировки по ръцете и раменете на мумиите. Тези маркировки, както Pallab Gosh съобщава за BBC, са най-старите известни фигурални татуировки, премествайки времевата линия за подобно боди арт назад с около 1000 години.
Мумиите бяха открити за първи път в Гебелейн, Египет, преди около 100 години. Радиовъглеродното датиране разкри, че и двамата индивиди са живели между 3351 и 3017 г. пр. Н. Е., Малко преди Египет да се обедини и да започне ранният династичен период. Мумиите от Гебелейн били погребани в плитки гробове, без да се полагат специални грижи за запазването на телата им, но солеността и сухотата на региона запазват останките естествено.
През годините анализите на телата разкриха редица подробности за древните индивиди. Мъжът от Гебелин например е бил на възраст от 18 до 21 години, когато е починал, и изглежда е убит от прободна рана в гърба. Но изследователите едва наскоро забелязаха татуировките, които при естествена светлина изглеждат като слаби петна. Използвайки технологията за инфрачервено сканиране, екип от експерти, ръководен от Рене Фридман от Факултета по ориенталски изследвания на Университета в Оксфорд и куратора на Британския музей Даниел Антуан, успяха да разберат различни фигури, които бяха издълбани върху кожата на мумиите.
Подробно описвайки резултатите от ново проучване, публикувано в Journal of Archaeological Science, изследователите обясняват, че ръката на Gebelein Man е била украсена с две рогати животни, които изглежда са бик и варварски овце. Екипът донякъде се изуми от това откритие; татуировките се появяват в културния запис от епохата на преддинастичната епоха, но само върху женски фигурки, което подтиква археолозите да предположат, че през този период са татуирани само жени. Новите открития показват, че мъжете също участват в боди арт.
Според прессъобщение на Британския музей, изследователите смятат, че мъжът „може да е носил татуировките като символи на сила и сила.“ От преддинастичния период нататък биковете се появяват в древноегипетските изображения като символ на мъжката мъдрост,
Татуировките на жената Gebelein са по-трудни за интерпретация. Четири мотива във формата на S бяха нарисувани вертикално над дясното й рамо, а на дясната му ръка е извита линия. Линията прилича на предмети, които се появяват в керамични изображения на церемониални дейности - изследователите смятат, че може да са пръчки, палки или клещи, използвани в ритуалния танц. Възможно е също така извитата линия да представлява „крив стълб“, който е бил символ на сила и статус, според съобщението в прессъобщението. S-мотивът се появява и в Predynastic грънчарство и макар значението му да е неясно, някои експерти смятат, че той подчертава или свързва различни елементи на композиция.
„Имайки предвид тази функция“, пишат авторите на изследването, „двете татуировки, намерени на Gebelein Woman, могат да се разглеждат като група, която евентуално подчертава церемониални или ритуални дейности, предприети от или от името на носителя.“ Местоположението на татуировките биха ги направили много видими, а изследователите смятат, че маркировките може би са обозначавали магически или култови знания.
Преди, както отбелязва Антуан в публикация в блога на Британския музей, най-ранният пример за мастило за тяло - което има дълга и разнообразна история - идва от прочутата алпийска мумия, известна като Ötzi Леденият, която живееше приблизително по същото време като мумиите от Гебелейн, Татуировките на Йоци обаче бяха геометрични и абстрактни. Маркировките, открити на мумиите от Gebelein, представляват най-старите „фигурални“ татуировки или татуировки, представляващи истински неща, откривани някога. Жената Gebelein предлага и най-ранните доказателства за татуиране върху женски останки, а татуировките Gebelein изтласкват времето за татуиране в Африка с около хилядолетие.
Може би най-интригуващото, както Антоан изтъква в интервю за Гош от Би Би Си, откритието може да предложи „нова представа за живота на тези забележително запазени личности.“ Възможно е, че в дадения момент, улики за това кои са мъжът и жената на Гебелейн - техният статус, техните ангажименти, техните специални познания - могат да бъдат разкрити от древните маркировки върху кожата им.
