Във възраст, когато повечето деца просто започват да учат пиано, Мери Лу Уилямс вече имаше стабилна пиано.
Родена от Мери Елфрида Скругс, Мери Лу беше едно от 11 деца и започна да играе за партита, когато беше само на шест години, за да подпомогне издръжката на своите половинки и сестри. На седем години тя беше известна в района на Питсбърг като "малкото пиано момиче на Източна свобода".
Но Мери Лу знаеше нещо повече от това как да играе - знаеше как да пчели и как да се люлее. И тъй като отбелязваме това, което щеше да бъде нейният 100-и рожден ден тази събота, 8 май, Уилямс е известен като един от пионерите на джаза, правейки повече от 100 записи и държейки себе си като жена в поле, което беше доминирано от мъже.
Мери Лу за първи път тръгва на турне през 1924 г., когато е на 14 години, по веригата Орфей. На следващата година тя свири с Дюк Елингтън и групата му The Washingtonians. И през 1927 г. тя се омъжва за саксофониста Джон Уилямс, който продължава да я представя като композитор и аранжор в неговата група. През 1930 г. тя записва пиано соло „Drag 'Em“ и „Night Life“ и скоро след това кариерата й започва. Джаз великият Бени Гудман сключи договор с Мери Лу, за да напише тематичната песен за неговото радио шоу „Камил хоп“ и се опита да я наеме да пише изключително за него. Тя отказа и продължи неуморно на свободна практика за други джаз велики - включително херцог Елингтън, Луи Армстронг и Телониос Монк - през цялата си кариера.
През 1942 г. Мери Лу се развежда със съпруга си и се връща в Питсбърг, като образува собствена група от шест части с Art Blakey на барабани и "Shorty" Бейкър на тромпет. След като играе в Кливланд, Мери Лу заминава за Ню Йорк и се присъединява към групата на Дюк Елингтън, записвайки „Тромпети без край“ (1946 г.) и нова версия на „Сините небеса“.
Година по-късно тя отново се отказа, този път да започне собствена радиопрограма, „Пиано работилница на Мери Лу Уилямс“. Тя прекарва времето си в наставничество на по-млади артисти на бе-боп, включително Dizzy Gillespie и Thelonius Monk. Именно тук тя създаде една от най-известните си композиции - Zodiac Suite, с нюйоркския филхароник, която записа на лейбъла Folkways (сега собственост на Smithsonian). Комплектът създава скици на символи за всеки астрологичен знак - комбинация от блус и буги; сола и дуети. "Овен" се казва, че е написан за Бен Уебстър и Били Холидей; „Везни“ за Гилеспи и Монк; „Телец“ за Елингтън.
След като игра в Европа в началото на 50-те години, Мери Лу си почива от представянето. Когато се завърна по-късно през това десетилетие, тя прекарва по-голямата част от останалата част от кариерата си в писане на свещена музика, включително няколко химна и маса, които изпълнява с младежки хорове и на маса.
"Моля се през пръстите си, когато свиря", каза тя пред списание Time през 1961 г. "Получавам толкова добър" звук на душата "и се опитвам да докосна духовете на хората."
Тя също работи за по-нататъшното си наследство, създавайки благотворителна организация в Харлем и служи като резиденция на художник в университета Дюк, където преподава история на джаз курс и ръководи джаз ансамбъла на университета. Тя изнася в цялата страна: на джаз фестивала в Монтерей през 1971 г. и на концерта на Белия дом и 40-годишнината на Бени Гудман в Карнеги Хол през 1978 г. (всички по време на преподаване в Дюк). Годината преди да умре от рак на пикочния мехур (през 1981 г.), тя основава фондацията Мери Лу Уилямс, създадена да разшири разбирането за джаза, специално за деца и млади хора.
За да отпразнувате този уикенд, послушайте собствения си знак в зодиакалния апартамент. (Слушам моя знак "Стрелец", заедно с "Дева.")
Той ще ви задържи до 23 юли, когато оркестърът на Smithsonian Jazz Masterworks изнесе концерт в чест на Мери Лу, „Дамата, която замахва с групата“: Столетно тържество на Мери Лу Уилямс.
Аудио любезност на Smithsonian Folkways. За компактдискове или цифрови изтегляния, моля, посетете folkways.si.edu.
