В продължение на 15 години учените озадачават резултатите от генетичните тестове от европейските останки на бизоните, които датират от последната ледникова епоха. ДНК, открита в костите и зъбите на много животни, съдържа части от геном от неизвестен говежди вид, съобщава Джесика Боди от Science . Изследователите нарекоха създанието „Хигс Бизон“, пиеса на Хигс Босон, „Божията частица“, която избягваше откриването от физиците в продължение на почти 50 години.
Но сега пещерното изкуство и по-нататъшното тестване на ДНК най-накрая разгадаха произхода на Хигс Бизон, който се оказва, че е било предварително неописано хибридно животно. Изследването се появява в списанието Nature Communications.
Мистерията за пръв път се появи, когато Алън Купър, изследовател в Австралийския център за древна ДНК в Университета в Аделаида, и неговият екип започна секвениране на ДНК от древноевропейски бизон, за да изследва миналото въздействие на климатичните промени, пише Ева Боткин-Ковацки от The Christian Science Monitor,
„Когато започнахме да извличаме ДНК от тези кости, открихме, че голяма част от тях имаха много различен генетичен сигнал към всичко, което някой досега е виждал“, казва Купър на Боткин-Ковацки. „Изглеждаше като нов вид, който според нас беше доста странно.“
Изследователите нарекоха съществото Bison-X и Higgs Bison. По-нататъшното изследване на ДНК показа, че това ново животно всъщност е хибрид между степния бизон и аурохите, вид диво говедо, за което се смята, че е прародител на съвременните крави. Отвъд това изследователите знаеха много малко за животното, включително как изглежда то.
Купър се свърза с френски изследователи на пещери, за да провери дали животното може да е било пленено от ловците, украсявали пещерите Ласко и Пергусет. И наистина имаше запис на това хибридно създание. Боди съобщава, че изображенията от преди 18 000 до 22 000 години са ясно изображения на степни бизони с дългите им рога и здрави предни части. Но изображения, датирани от 5000 години по-късно, показват животно без варела и с по-тънки рога. Изследователите на пещерното изкуство винаги са вярвали, че разликите са просто регионални вариации в стиловете на пещерното рисуване, съобщава Botkin-Kowacki.
Това изместване на доминиращите видове бизони вероятно се дължи на климатичните промени. Купър и неговите колеги са проследили Хигс Бизона назад в продължение на 120 000 години, използвайки ДНК от изкопаеми кости от бизони, събрани в Европа, Урал и Кавказ, според съобщение в пресата. През топли периоди степният бизон е бил доминиращото говедо в Западна Евразия. По време на студени заклинания, изкопаемите данни предполагат, че хибридните животни са се справили по-добре. Докато степният бизон в крайна сметка изчезна, Хигс Бизон оцеля и е древният прародител на съвременния европейски бизон.
„Веднъж сформиран, новият хибриден вид изглежда успешно е изваял ниша в пейзажа и е запазил генетично себе си“, казва Купър в съобщението за пресата. „Той доминира през по-студените периоди, подобни на тундра, без топли лета и е най-големият европейски вид, оцелял при мегафауналните изчезвания.“
Една от причините генома на Хигс Бизон изглеждаше толкова различен от европейския Бизон е, че този вид премина през генетично тясно място през 20-те години на миналия век, когато популацията беше до едва 12 животни. Промените във времето и ограниченото количество генетични вариации означават, че съвременният геном на бизоните изглежда много различен от древния му прародител.
