По-рано този месец НАСА тихо обяви, че "ще оцени възможностите за добавяне на екипаж в Explosion Mission-1, първият интегриран полет на ракетата и космически кораб" Орион ". С други думи, НАСА може да изведе хората на орбита около Луната догодина. Според агенцията натискът за добавяне на астронавтите към уравнението е дошъл при подсказването на Белия дом.
Свързано съдържание
- Когато хората започват да колонизират други планети, кой трябва да бъде начело?
- Отваряне на космическата надпревара към целия свят
- Картирането на нашето нощно небе е глобално усилие
Длъжностни лица на НАСА подчертават, че агенцията просто се подлага на проучвания за осъществимост, без да се ангажира да изпраща хора обратно на Луната. „Нашият приоритет е да гарантираме безопасното и ефективно изпълнение на всичките ни планирани проучвателни мисии с ракетата космически кораб„ Орион “и космическата система за изстрелване“, заяви администраторът на НАСА Уилям Герстенмайер в изявление миналата седмица. „Това е оценка, а не решение, тъй като основната мисия за ЕМ-1 остава неразвит полетен тест.“
Но възможността за пилотиран лунен полет изглежда много реална. Днес високопоставен служител на администрацията съобщи за HBS News Hour президентът Доналд Тръмп „ще призове за връщане на космическото изследване“. Междувременно частната компания SpaceX обяви вчера, че следващата година планира да изпрати двама космически туристи около Луната. Ако направим лунно завръщане, как ще изглежда съвременна лунна мисия в сравнение с мисиите на Аполон от 70-те години?
Последният път, когато пътувахме до Луната, светът беше много по-различен. Астронавтите Юджийн Чернан и Харисън Шмит прекараха три дни на нашия надежден сателит, събирайки лунни скали, правейки снимки с тогава високотехнологична зърнеста цветна камера и поправяйки лунния си роувър със старомодна канална лента. На 14 декември те взривиха повърхността на Луната в своя команден модул за еднократна употреба и се върнаха, за да станат последните хора, които някога напуснаха нискоземна орбита.
Тъй като американската икономика започна да се свива от петролна криза и рецесия, разходите за програмата Аполон станаха неприятни за политиците и бъдещите кацания на Луната бяха изоставени.
Днес носим камери и компютри, по-мощни от астронавтите Аполон в джобовете си. Високотехнологичните влакна вероятно ще позволят скафандри, които са много по-гъвкави и удобни, отколкото астронавтите Аполон трябваше да се препънат наоколо. Ще бъде лесно, с други думи, да си представим колко различен би бил Лунният пътек днес.
На първо място, новото поколение мисии на НАСА ще използва космически кораб „Орион“, обявен за първи път през 2011 г., които се предвиждат за постоянно да заменят пенсионираните космически совалки. Издигайки се от пепелта на отменената космическа програма „Съзвездие“, която имаше за цел да върне хората на Луната до 2020 г., Орион е проектиран да пренесе хората в дълбоко космос - но не скоро. Разследващата мисия 1 (EM-1), която се планира да стартира през септември 2018 г., първоначално е била предназначена за безпилотно изстрелване за тестване на Orion и новия космически старт.
Орион ще използва огромния напредък в изчислителната мощност и електрониката от 1972 г., казва кураторът на космическата история Майкъл Нойфелд от Националния музей на въздуха и космоса на Smithsonian. Командният модул Apollo имаше „милиони“ габарити и циферблати, разпръснати из вътрешността му, казва Нойфелд и изискваше мили проводници зад всеки панел с инструменти, за да свърже всеки един. Сега Orion ще може да използва само няколко плоски екрана и компютри, за да направи моментално почти всяко необходимо измерване.
По-мощната технология ще позволи повече място за екипажа на кораб, който е по-малък и лек от оригиналния космически кораб Apollo. Това ще означава повече пространство за пренасяне на консумативи и по-модерно сензорно и фотографско оборудване, казва Нойфелд, който преди това ръководи отдела за космическа история на музея и е автор на „Ракетата и Райхът: Пенемюнде и идването на ерата на балистичната ракета и Фон Браун“ : Мечтател на Космоса, Инженер на войната.
„Орион е значително по-способен от капсулата, която носеше астронавтите Аполон“, казва говорителят на НАСА Кетрин Хамбълтън. Едно от най-големите подобрения, според нея, ще бъде способността на Орион да носи астронавти при по-дълги мисии - необходимост от потенциални бъдещи мисии до Марс. С подобрена радиационна защита, слънчеви панели и планирани системи за поддържане на живота, които ще възстановят използваната вода, Orion скоро ще може да поддържа четирима астронавти до три седмици.
„Orion е изключително напреднал космически кораб, който надгражда кумулативните знания от всички наши начинания на човешки космически полет от краткосрочни мисии Аполон от 60-те и 70-те години на миналия век до днес“, казва Хамбълтън. Той „комбинира и усъвършенства тези технологии, за да позволи на човешките космически полети мисии с далеч по-голям обхват, продължителност и сложност от предишните мисии и представлява настъпването на нова ера в космическите проучвания.“
Аполон 17 обикаля около Луната, преди астронавтите да се срещнат с нея, за да се върнат на Земята (НАСА / Проект Архив на Аполон) 
Аполон 9 мига преди да кацне в океана след мисията си от 1969 г. (НАСА) 
Модулът на екипажа на космическия кораб „Орион“ се спуска с парашути в Тихия океан след първия тестов полет на Орион в космоса. (ВМС на САЩ) 
Научно оборудване, използвано в мисията на Аполо 16 през 1972 г. (НАСА / Проект Архив на Аполон) 
Астронавтът Дейвид Скот излиза от модула Аполон, докато обикаля около Земята за космическа пътека по време на мисията от 1969 г. (НАСА / Проект Архив на Аполон) 
Астронавтите в мисията Аполон 9 през 1969 г. тестваха лунния модул, който ще бъде използван за кацане на Луната по-късно същата година. (НАСА / Проект Архив на Аполон) 
Астронавтът на Аполон 17 Юджийн Чернан стои до лунния греб, използван за изследване на Луната. Чернан е последният човек, стъпил на Луната преди 45 години. (НАСА) 
Инженерите се подготвят да инсталират топлинния щит върху модула на екипажа на Orion за първия му тестов космически полет. Orion използва усъвършенствана версия на аблативния топлинен щит, използван в мисиите на Аполон. (НАСА) И въпреки че Orion се възползва от най-модерните иновации в космическата техника, формата на сълза и основния дизайн се връщат към командния модул Apollo, който превозва десетки астронавти на Луната през 60-те и 70-те години.
Модулът Apollo е проектиран така, че да прилича на бойна глава, форма, която би увеличила максимално съпротивлението за забавяне на системата в атмосферата и предотвратяване на ударните вълни от увреждане на астронавтите. Дизайнът работеше толкова добре, че НАСА се връща към него, казва Нойфелд, отнасяйки се до Орион като "четиричлен Аполон".
Командните модули, носещи екипаж, също ще използват същия стил на топлинен щит, използван от мисиите Аполон, за да върнат екипажите безопасно на Земята. Тези относителни топлинни екрани бавно ще се изгорят, когато модулите падат през атмосферата, като на практика ги използват за еднократна употреба, за разлика от многократната система от устойчиви плочки, разработени за космическите совалки. (Увреждането на тази система от плочки доведе до катастрофата в Колумбия през 2003 г.)
За разлика от космическата совалка, която астронавтите летяха като самолет, за да кацне обратно на Земята, космическият кораб „Орион“ ще използва парашути, за да забави падането си и ще кацне в океана. Това е същата основна система, използвана в програмата на Аполон, въпреки че Хамбълтън отбелязва, че парашутната система е проектирана да бъде по-безопасна и да се разполага на по-голяма надморска височина, за да поддържа плавателния съд по-стабилен.
Другата част на уравнението за бъдещи мисии - системата за изстрелване в Космоса, която ще носи модулите на Орион извън обхвата на Земята - също ще има голяма разлика от миналите мисии. За разлика от предишните системи за изстрелване на космически совалки, тя няма да бъде използваема многократно, вероятно защото агенцията никога не е постигнала планираните икономии на разходи от възстановяването и обновяването на ракетите.
В дизайна SLS е „наистина извлечен от технологията на космическите совалки“, казва Нойфелд. Но докато SpaceX на Elon Musk и Blue Origin на Джеф Безос разработват нови ракети с многократна употреба, големите ракети на SLS ще могат да изгорят в атмосферата като ракетите, използвани от НАСА преди космическата совалка. „С други думи, всичко, което направихме в совалката - плочки за многократна употреба, ракети за многократна употреба - всичко, което се изхвърля“, казва Нойфелд.
В крайна сметка, това не са нашите технологични способности, а нашите разнопосочни виждания за това как трябва да изглежда космическото пътуване, които ще повлияят на следващата ни траектория в космоса. Някои казват, че хората трябва да установят база на Луната и да придобият опит в дългосрочно заселване там, преди да се отправят към Марс. Други казват, че е излишно да губим време и пари при кацане на Луна, когато вече сме били там. Други твърдят, че с напредъка на роботните технологии е излишно да рискувате животи за бъдещи проучвания.
„Има по-голям въпрос“, казва Нойфелд. "Добро ли е да правим човешки космически полет? Правим ли това от национална гордост - или нещо друго?"
Твой ред е да попиташ Смитсониан.
