Дълго преди Бетовен да се удави на големия екран, кучетата от Сейнт Бернар се прочуха по съвсем различна причина: спасявайки човешки животи. От началото на 18 век монасите, живеещи в снежния, опасен проход Сейнт Бернар - маршрут през Алпите между Италия и Швейцария - държаха кучетата, за да им помогнат при спасителните си мисии след лоши снежни бури. За период от близо 200 години около 2000 души, от изгубени деца до войниците на Наполеон, бяха спасени заради непознатото усещане за посока и устойчивост на студ на героите на кучетата. Оттогава и чрез много кръстосване кучетата са се превърнали в домашните кучета на Сен Бернар, често срещани в домакинствата днес.
Хоспис Хрътки
На малко повече от 8000 фута над морското равнище се намира проходът Велики Бернар, 49-мили път в Западните Алпи. Проходът е само без сняг за няколко месеца през лятото и е коварен маршрут за много пътешественици в цялата история. За да помогне на борещите се с походи, един августински монах на име Сейнт Бернар дьо Ментон основава хоспис и манастир около 1050 година.
Някъде между 1660 и 1670 г. монасите в Хоспис Големия Свети Бернард се сдобиват с първите си Св. Бернарди - потомци на азиатските кучета в мастифския стил, донесени от римляните - да служат като техни пазачи и спътници. (Най-ранното изобразяване на породата е в две картини, направени от известния италиански художник Салваторе Роза през 1695 г.) В сравнение със днес Сейнт Бернарди, тези кучета бяха с по-малки размери, имаха по-къса червеникавокафява и бяла козина и по-дълга опашка.
В края на века служители, наречени marroniers, са назначени да придружават пътниците между хосписа и Bourg-Saint-Pierre, община от швейцарската страна. До 1750 г. марониерите редовно се придружават от кучетата, чиито широки сандъци помагат за изчистване на пътеки за пътешествениците. Марониерите скоро откриха огромното обоняние на кучетата и способността им да откриват хора, заровени дълбоко в снега, и ги изпратиха в опаковки от две или три сами, за да търсят загубени или ранени пътници.
Живоспасяваща работа
Кучетата правят спасителни екскурзии на прохода Сен Бернар през следващите 150 години. Често кучетата биха намерили погребани пътници, копаят през снега и лежат отгоре на ранените, за да осигурят топлина. Междувременно другото куче щяло да се върне в хосписа, за да предупреди монасите на натежалия поклонник. Системата стана толкова организирана, че когато Наполеон и неговите 250 000 войници преминаха през прохода между 1790 и 1810 г., нито един войник не загуби живота си. Военните хроники разказват колко живота са спасени от кучетата в онова, което армията нарича „Бялата смърт“.
Въпреки че в легендата бъчви с алкохол са били вързани около нашийниците на кучетата, за да затоплят пътуващите, няма исторически записи, които да документират тази практика. Но друга легенда беше много истинска: известният Сейнт Бернар, Бари, който живееше в манастира от 1800-1812 г., спаси живота на повече от 40 души. През 1815 г. тялото на Бари е поставено на експонат в Природонаучния музей в Берн, Швейцария, където се намира и до днес.
Между 1816 и 1818 г. зимните снежни бури на прохода Сейнт Бернар бяха особено тежки и много кучета загинаха на лавини, докато правеха спасителни работи. В резултат на това породата Сейнт Бернар, живееща в хосписа, се доближи до изчезване. Породата обаче е попълнена две години по-късно със сходни животни от близките долини.
Като цяло спасителните кучета в Сен Бернар бяха кредитирани за спасяването на живота на повече от 2000 души до последното документирано възстановяване през 1897 г., когато 12-годишно момче бе намерено почти замръзнало в цепнатина и събудено от куче.
Развъждане на Bernards
В началото на 1830 г. монасите започват да развъждат кучетата с Нюфаундленд, мислейки, че по-дългата коса на породата ще защити по-добре кучетата в студа. Но идеята се оформя като лед, образуван върху космите на кучетата. Тъй като кучетата вече не бяха толкова ефективни при спасяването си, монасите ги раздадоха на хора от околните швейцарски долини.
През 1855 г. ханът Хайнрих Шумахер започва да развъжда кучетата. Шумахер използва студентска книга, снабдява хосписа с кучета и също изнася кучета в Англия, Русия и САЩ. Много хора започнаха да размножават кучетата безразборно, като с английските мастифи, което доведе до общата им поява днес. През това време породата кучета все още беше без име. Мнозина ги наричаха хоспис кучета, алпийски мастифи, планински кучета, швейцарски алпийски кучета и мастика на Сейнт Бернар. Много швейцарци ги наричаха кучетата Бари като почит. През 1880 г. швейцарският киноложки клуб официално признава името като Сейнт Бернар.
До септември 2004 г. 18 кучета от Сейнт Бернар все още принадлежат към хосписа. През същата година е създадена Бари фондацията за създаване на развъдници в Мартинти, село надолу по планината от прохода. Днес няколко кученца от Сейнт Бернар се раждат всяка година във фондацията. Що се отнася до усилията за спасяване на прохода, сега монасите разчитат на хеликоптери.
(Историята първоначално публикувана на 1 януари 2008 г .; актуализирана на 1 март 2016 г.)
