Знаеш ли как понякога непознати в самолета или влака ще търсят материя за бъбривост, надничайки това, което четеш? Обикновено работи. Но открих перфектния разговорник: "Картоф: История на процъфтяващия ескулент", нова твърда корица на Йейлския университет прес.
Докато се взират в сакото на книгата, на което има снимка на голям, самотен картоф, надвиснал над странното академично заглавие, мога да предположа какво мислят: „ Какъв човек иска да прочете цяла книга за един картоф ?“ По този въпрос, кой пише такъв? (Човек на име Джон Рийдър, което означава, че пиша за четене на писателя на Reader. Кой е на първо място?) Но казвам на моите смутени колеги пътници и на вас, че това е изненадващо увлекателна тема.
Започнах да правя блог за тази книга заради Деня на Свети Патрик и репутацията на картофа като най-важната ирландска храна. Но докато картофът наистина е бил изключително важен за Ирландия през 18-ти и 19-ти век, това не е мястото, където се корени историята на растението, както Reader разкрива в първите няколко страници:
„Далеч не е непретенциозен хранителен продукт, който европейците ядат от незапомнени времена (както аз, както и мнозина някога предполагах), картофът е родом от Южна Америка, където е бил опитомен от хората преди инките на Андите преди около 8 000 години. "
Така че може би Синко де Майо би била по-удачна ваканционна връзка. Твърде късно, аз съм закачен за картофената история и ще трябва да се примирите с нея! (И ако се задълбочите в книгата на Рийдър, ще трябва да примирите и с малко царевица, т.е.: "Погледнете внимателно картофа; погледнете дълбоко в очите му.")
Хранително хранене картофите са почти пълният пакет. Те са с ниско съдържание на мазнини, пълни със сложни въглехидрати, незаменими аминокиселини, витамини и минерали, а също така съдържат изненадващо количество протеин - наравно със соята, когато се класират по биологична стойност. Проучванията показват, че хората могат да живеят здравословно месеци наред на картофена диета (допълнена с малко маргарин или мляко), въпреки че това изисква ядене на 7 килограма картофи на ден и със сигурност подлудява небцето с монотонност.
Често е трудно да определим произхода на растението, а култивираните картофи са "особено труден случай", защото имат толкова много диви роднини (поне 169) в много широк географски обхват, разказва ни Рийдър. Картофът се появи в Европа през 16 век, но въпросът кой го донесе там остава нерешен. Някои казват, че това е сър Франсис Дрейк, други казват, че сър Уолтър Рели, но Рийдър се съмнява в двете версии. Той предполага, че испанските конквистадори са донесли сортовете картофи обратно от Америка още през 1562 г. (първо на Канарските острови, след това на континенталната част), но може би са запазили откритието на този нов източник на храна в тайна от европейските си съседи за известно време. Читателят ни предупреждава да „внимаваме с теориите на конспирацията“, но смята, че доказателствата сочат към нещо „очевидно странно“.
Испанска конспирация или не, картофите са били достатъчно често срещани в Англия до края на 17-ти век, за да заслужават споменаването от Шекспир, а към края на 1700 г. пруският владетел Фридрих Велики е станал толкова убеден в заслугата на картофа, че наредил на поданиците си да растат тях.
Много преди да бъдат измислени играчки като г-н Potato Head или Организацията на обединените нации да бъде обявена за Международна година на картофите, най-големият популяризатор на картофи (освен Фридрих Велики) е френски фармацевт на име Антоан-Августин Парментие. Той беше направил време като пруски затворник по време на Седемгодишната война и буквално дължеше живота си на растението, според Reader:
„Докато беше в плен, той се хранеше почти изключително с картофи. При освобождаването си през 1763 г. с удоволствие установи, че той не само е оцелял в продължение на три години…, но също е бил в забележително добро състояние.“
Парментие спечели приятели на високи места за скромния картоф, с трикове като подари букет от картофени цветя на Мария Антоанета и организиране на вечери на тематични картофи за гости като Бен Франклин и Томас Джеферсън. Тази връзка може да се окаже и как концепцията за пържени картофи пътува до Америка, което ме кара да искам да затрупам гроба на Парментьер с благодарни букети (картофени цветя, разбира се, и евентуално малко кетчуп).
В Ирландия картофът беше нещо от смесена благословия. Той предоставяше евтино богатство на хранене на селско население в земя, която често се бореше с снабдяването си с храна, и спомогна за подсилване на бума на населението чрез подобряване на общественото здраве. Той помогна и на икономиката, като освободи повече зърно за износ. Но тъй като все повече хора започват да разчитат на картофите като основен хранителен източник, сцената е поставена за национална трагедия. Когато грип от унищожаване на ирландските картофени култури през 1840-те години, той заличи около една четвърт от населението на страната (един милион мъртви, един милион емигрира).
Иска ми се да завърша това с по-щастлив край, но все още не съм го направил докрай през книгата на Ридер. Забелязах, че героят на последната книга, която прочетох, руският ботаник Николай Вавилов, се появява, така че нямам търпение да чета на ...
Вече имам яростно хакерство за домашни пържени картофи. Мислете, че ще опитам тази рецепта от Smitten Kitchen!
