Скелетът на дете, на възраст от 10 до 12 години, е открит в пустинята близо до Лас Вегас, Невада, а съдебномедицинските експерти са съставили снимка на вероятно лице, което съответства на черепа. Местните медицински експерти прецениха, че жертвата е момиче, ходейки отчасти от дънковите шорти и други материали, намерени с тялото, така че компютърната реконструкция имаше дълга коса и момичешки черти.
Картината беше изпратена в полицията в цялата страна. Никой не отговори.
Тогава властите в Лас Вегас изпратили черепа в Националния център за изчезнали и експлоатирани деца в Арлингтън, Вирджиния. Стив Лофтин, един от специалистите в центъра за възрастова прогресия, се обади в Дейвид Хънт от Националния природонаучен музей на Смитсониън. Хънт, експерт по скелетна биология, който има значителен опит в криминалистичната антропология, прекара няколко часа в изследване на черепа - правеше измервания, изучаваше зъбите, носния отвор, формата на очното гнездо, оценявайки цялостната морфология.
"Започнах да гледам черепа", каза Хънт, "и по някакъв начин имах късмет, че нямах дрехи и други външни доказателства, с които разполага полицията, така че не бях предубеден. Нещо за формата на главата" и стоматологичното развитие предполага, че е момче “.
Това беше през септември 1998 г. Миналия юни случаят беше излъчен в телевизионния филм „Най-търсените от Америка“. Девойската версия, показана първо, привлече вниманието на мъж, чийто 10-годишен син е изчезнал три години, но той го отхвърли, защото детето се предполагаше, че е женско. Тогава шоуто представи алтернатива, компютърната реконструкция на момче на базата на анализа на Хънт.
"Сърцето на бащата потъна на пода", каза ми Лофтин. Това беше изгубеното момче да оживее, да прекалява и всичко. Стоматологичните записи потвърдиха мача и беше разрешен друг тъжен и смущаващ случай.
Това, което ме учудва, е броят на неидентифицираните скелети, откривани всяка година в полета и гори в цялата страна. Това беше седмият случай през годината за отдела на Лофтин, но полицията, посещаваща семинари в центъра, казва, че много повече човешки останки чакат в помещенията за съхранение на гари в цяла Америка, за да може някой да им даде име.
„Хънтът е ресурс за златна мина до центъра“, каза Лофтин. "Не можем да му благодарим достатъчно."
Чувството, че черепът в Лас Вегас е на момче, не беше просто представа за Хънт. През последните 20 години той е работил с хиляди човешки останки - модерни, исторически, предколумбийски, праисторически - и този череп го е ударил, от определени черти, като по-вероятно мъжки.
„В криминалистичния скелетен анализ използваме методологии, които често се използват при археологически проучвания“, обясни той. Огромна криминалистична база данни за скелетни измервания в Университета в Тенеси помага за анализа на пола и етническата принадлежност на даден предмет.
"Антрополозите избягват термина" раса ", но органите на реда все още се отнасят до четири основни групи от населението: бяла, черна, азиатска и испаноядна."
Някои различия сред групите се проявяват в дължината на костите, но повечето се проявяват в черепната структура. "Дългоглавият скандинавски череп например би изглеждал доста по-различно от испаноядния", каза Хънт. "Но сега има много повече генетично взаимодействие, ефект на нашето преходно и мобилно общество, така че получавате смесване на тези характеристики."
В допълнение към общия размер и форма има и други варианти в черепите. От носната бленда можете да разберете колко широк е бил носът и ако носният мост (мястото между очите, откъдето започва носът) е запазен, може да подскаже за голям или малък нос. Носният гръбначен стълб, костелична изпъкналост в основата на отвора, може да показва дали нос е закачен или обърнат нагоре.
"Много от тези функции са буквално само дълбоки в кожата", каза Хънт. "Следващият етап е една от моите специалности - краниометричен анализ, който е изследване на измерванията на черепа. Поставяте около 80 измервания в компютър, за да получите аналитичен модел, който най-добре отговаря на една от основните групи от населението."
Фините деформации на костите могат дори да намекват за заниманието на възрастен, тъй като постоянната употреба на определен мускул буквално ще издърпа костта, към която е прикрепена, неправилно я оформя и създава, например, петна шпора.
Но как да идентифицирате дете, да кажем такова, което е отвлечено като бебе и е намерено на 7 години?
"На първо място, трябва да разберете какво се случва, когато бебешката мазнина изчезне", каза Хънт. "Децата растат с различни темпове, с разпръсквания в различни моменти. На 4 до 6 години те имат големи глави, защото случаят на мозъка е по-голям от лицето. Тогава около третия клас лицето започва да расте и доста скоро едно дете има по-голямо лице. "
Зъбите също са основна улика за възрастта, каза той. „В първия клас децата губят предните си бебешки зъби и постоянните им започват да влизат. Зъбите на испанците обикновено растат с четири до шест месеца по-рано от тези на белите.
"Тогава мандибулата (долната челюст) расте и максиларната (горната челюст) расте", продължи Хънт. "Към пети или шести клас се появяват кътниците. Когато гледате снимки на деца на тази възраст, мнозина изглежда имат остри брадички. Това е така, защото долните им лица нарастват."
Други много забележими промени се появяват отново между 12 и 14, когато случаят с мозъка се разширява и дължината на тялото се увеличава, докато растежът на лицето се забавя. Тези промени са силно повлияни от половите хормони. "Преди да започнат да се появяват полови хормони", каза Хънт, "е много трудно да се идентифицира пола на детето от скелета."
Един проблем, пред който са изправени експерти като Хънт, е недостигът на идентифицирани скелети на децата, които трябва да учат. "Разбираемо, малко семейства избират да дарят останките на децата си за научни изследвания", каза Хънт.
Тъжен бизнес. Но центърът намира и живи деца сред почти 6000 активни случая в своите досиета. За щастие голяма част от тях са спасени живи. Около милион деца под 18 години изчезват всяка година в Америка, повечето от тях само за кратко време: бягства, деца, отвлечени от родители, деца, отвлечени от непознати, и някои, които току-що са загубени.
Специалистите по възрастова прогресия като Стив Лофтин могат да направят моментна снимка на малко дете и на компютърен екран да направят детето да изглежда по-голямо ( Smithsonian, октомври 1995 г.). Експертът започва с разтягане на образа на детето на компютъра. За да узрее лицето, той го слива с детски фотографии на родителите в настоящата възраст на изчезналото дете, заимствайки определени черти, изваждайки скулите, изтънявайки бебешката мазнина и удължавайки челюстта. Резултатите могат да бъдат поразително точни и се оказаха безценни при спасяването на изчезнали деца.
Отдавна Дейвид Хънт знаеше, че ще бъде антрополог. "Спомням си, че като дете съм чел тези статии в National Geographic през 60-те за Луис и Мери Лики, разкопките в Африка и Европа - всички ме очароваха."
В Университета на Илинойс той скоро намери своята ниша в изследването на костите, по-специално на човешката остеология и скелетната биология. След като получава магистърска степен и докторска степен по физическа антропология в Университета в Тенеси, Хънт се присъединява към служителите на Музея по естествена история през 1990 г.
"Именно способността да извлека резюме от живота на праисторическите хора от техните останки ме накара да реша да продължа тази кариера", каза той. "Всичко това е голям пъзел."
Наистина е. Хората се заравят на дълбочина шест фута, а теглото на мръсотията изкривява скелета, като смазва черепа, така че той трябва да бъде реконструиран, преди да може да започне изследването. Дори ковчеже рано или късно ще пусне във вода и ще се срути.
Работата по исторически случаи е интересна, но приложната криминалистика, в която изследователите се опитват да съпоставят черепите със снимки на действителни хора, често е по-полезна.
Хънт и неговите колеги от Смитсън са на повикване след самолетни катастрофи и други бедствия. Те са помогнали за идентифициране на тела при бомбардировките в Оклахома Сити, пожара Уако и масовите гробове на Босна и Хърватия.
След като реките Мисисипи и Мисури наводниха през 1993 г. и водата унищожи гробища, измивайки ковчежета от земята и безнадеждно ги сглобява, Хънт е бил повикан. Работейки със специалисти по отпечатъци на пръсти от ФБР и патолози и зъболекари, той помогнал да се идентифицират органи за повторно въвеждане.
"Не искате да кажете, че работата е удовлетворяваща, това звучи доста странно, но чувствам, че трябва да върна нещо на общността с моето специализирано обучение. Надявам се, работата ми ще помогне да свържа хората с изчезнали близки."
