Смитсоновата институция има нов лидер, поне засега. Кристиан Сампер, директор на Националния природонаучен музей, беше назначен за изпълняващ длъжността секретар през март, заменяйки Лорънс М. Малък, който подаде оставка на фона на критиките заради разходите си.
41-годишният Сампер израства в Богота, Колумбия, син на майка на американски музикант и баща на колумбийския икономист. Кристиан е отгледан на английски и испански и има двойно гражданство. Той и съпругата му Адриана Касас, адвокат по околна среда, имат 17-месечна дъщеря Каролина. "Уча се да бъда татко", казва той.
Като учен Сампер, който има докторска степен по биология от Харвард, е специализирал в тропическите гори, по-специално в облачните гори на Андите. Това го доведе до опазване. "Както се случва с много биолози", казва Сампер, "обичате това, което правите и това, което изучавате, тогава виждате, че има промени и започвате да се фокусирате повече върху това, защо промените се случват и какво можете да направите за тях."
Той прекарва по-голямата част от 90-те години в създаването на природни резервати в Колумбия и ръководството на института за изследване на биологичното разнообразие. Той също така помогна за изработването на Оценката на екосистемата на хилядолетието, публикувана през 2005 г. Изследването с мандат на Организацията на обединените нации за световно биологично разнообразие обедини опит от 1360 учени, за да даде препоръки как да се защитят екосистемите.
Сампер се присъединява към Smithsonian през 2001 г. като заместник-директор на неговия Институт за тропически изследвания в Панама. Две години по-късно той се премества във Вашингтон, за да стане директор на Националния природонаучен музей (NMNH), ръководейки около 100 учени. „Кристиан има изключителна способност да обединява хората, дори и по лепливи проблеми“, казва Сорена Соренсен, куратор и научен геолог от NMNH.
От времето си в NMNH, Сампер казва, че е най-горд от Залата на бозайниците, която отвори врати през 2003 г .; Океанската зала, която се отваря през 2008 г .; дигитализиране на колекции за мрежата и набирането на нови куратори. "Когато дойдох в NMNH преди четири години, бях един от най-младите хора", казва Сампер. "Сега има много, които са по-млади и аз съм щастлив от това."
Сампер очаква да бъде изпълняващ длъжността секретар до една година или толкова време, колкото е необходимо на Смитсънските регенти да назоват наследника на Малък. (Сампер е кандидат.) Едно от нещата, които най-много се радва в новата си позиция, е да научи повече за изкуството, културата и историята - които, заедно с науката, са в центъра на науката и колекциите на Smithsonian. „Когато си учен, проявяваш любопитство към разбирането на нещата около себе си“, казва той. „Мисля, че художниците правят нещо подобно, улавяйки света чрез други средства. Едно нещо, което всички имаме в Смитсониан, е любопитството.“
