Не е тайна, че кораловите рифове по света са в лоша форма. Промените в климата доведоха до широко избелване на корали, прекомерният риболов наруши екосистемите, които поддържат рифовете здрави, а токсичните оттоци от човешката промишленост унищожават т. Нар. „Морски дъждовни гори“. Сега, както Ед Йонг докладва за Атлантика, ново проучване изтъкна страховитата величина на още една заплаха за кораловите рифове: пластмаси.
Като част от изследването, публикувано в списание Science, изследователите анализираха повече от 124 000 корали от 159 рифа в Мианмар, Тайланд, Индонезия и Австралия. И почти навсякъде, където погледнаха, видяха парчета пластмаса.
„Натъкнахме се на столове, опаковки с чипове, Q-съвети, торби за боклук, бутилки с вода, стари пелени“, казва Йола Ламб, еколог по морска болест от университета Корнел и водещ автор на изследването, разказва Йонг. "Всичко, което виждате на плажа, вероятно лежи на рифа."
Екипът изчислява, че най-малко 11 милиарда пластмасови предмети са засегнати в кораловите рифове в Азиатско-Тихоокеанския регион и смятат, че броят им ще нарасне с 40 процента до 2025 г. Това може да доведе до катастрофа за световните рифове; екипът откри, че когато коралите влизат в контакт с пластмаси, вероятността коралите да развият заболяване скача от четири на 89 процента.
Необходими са допълнителни проучвания, за да се определи точно как и защо пластмасите правят коралите податливи на различни заболявания. Но най-общо казано, изглежда, че пластмасовите парчета отломки отварят кожата на коралите и ги излагат на патогени. „Пластмасовите остатъци могат да причинят физическо нараняване и абразия на кораловите тъкани, като улесняват инвазията на патогени или изтощават ресурси за функциониране на имунната система по време на процесите на заздравяване на рани“, пишат авторите на изследването.
Дрю Харвел, професор по морска екология в Корнел и съавтор на изследването, казва на Дарил Фърс от Washington Post, че пластмасите също „засенчват светлите нужди на коралите и прекъсват водния поток“.
Жизненоважно е да запазите здравето на кораловите рифове по редица причини. От една страна, много морски същества правят домовете си в рамките на рифовете, които поддържат „повече видове на единица площ, отколкото всяка друга морска среда“, според NOAA. Рифовете също защитават бреговите линии от вълни и тропически бури, подкрепят както местните, така и международните риболовни индустрии и генерират милиарди долари за световната туристическа индустрия всяка година.
По време на своите изследвания учените, участващи в новото изследване, забелязаха, че проблемът с пластмасите не е разпределен равномерно. Рифовете в близост до Индонезия са имали най-висока концентрация на пластмасов боклук, докато рифовете в близост до Австралия са с най-ниска. Това може да се дължи на факта, че Австралия се гордее с най-добрата система за извозване на отпадъци - и предполага, че има сравнително лесно решение на проблема.
„Можем да изчистим проблема“, казва Харвел пред Fears. „Това е много по-лесно от климатичните промени.“
