Някъде през 1993 г., същата година Джурасик парк изрева в театрите, фермер в китайската провинция Хенан направи много рядка находка. Сгушен сред куп големи вкаменени яйца, лежеше скелетът на бебешки динозавър, свит за дрямка с продължителност над 66 милиона години.
Свързано съдържание
- „Русалка слонова кост“ предизвиква спор относно това как се изучават изчезналите видове
Откакто палеонтолозите започват да откриват яйца на динозаври през 19 век, те се чудят кой вид ги снася. Бебе Луи - по-късно наречен за фотографа Луи Психос - изглеждаше като идеална възможност да се съчетаят яйцата с костите.
Но в сюжетен обрат, достоен за филмов ноар като Малтийския сокол, праисторическата пелена бързо изчезна на черния пазар и тръгна на обиколно пътуване през международните граници. Дори когато той се е помещавал в американски музей, сложният произход на вкаменелостите възпрепятства изследователите да публикуват за него.
Сега Бебе Луи най-сетне се е прибрал в Китай и палеонтолозите започват да се дразнят какво може да ни каже детският динозавър за семейство динозаври, наречени oviraptorosaur.
Палеонтологът от университета в Калгари Дарла Зеленицки актуализира приказката на фосилите миналия месец на годишната среща на Палеонтологията на обществото на гръбначните животни в Далас, Тексас. Когато Бебе Луи беше открит, казва Зеленицки, имаше огромен пазар за яйца на динозаври, незаконно контрабандни от Китай. Ето как мъничкият динозавър се навива в ръцете на частни колекционери в Съединените щати и точно по това време вкаменелостта попадна на вниманието на палеонтолозите.
„Първоначално започнах да правя изследвания върху екземпляра в опит да идентифицирам родителството на яйцата“, казва Зеленицки. Но тълкуването на вкаменелостта не беше толкова просто. Повечето динозаври са именувани от възрастни екземпляри и многобройни проучвания подчертават факта, че динозаврите се променят драстично, докато растат.
„Поради естеството на запазването и незрялостта на скелета, който снасяше яйцата, беше трудно да се идентифицира само от скелета“, казва Зеленицки. Най-добрият залог изглеждаше някакъв вид яйцерапторозавър - перови динозаври на тероподите, които имаха странни гребени и човки, подобни на папагал. И все пак бебето Луи изглеждаше доста голямо за такъв вид.
„Самите яйца предполагат яйцерапторозавър“, казва Зеленицки, „но размерът им показва, че яйчен слой за възрастни би бил повече от десетина пъти по-голям от познатите по това време яйцерапторозаври.“
Освен това Baby Louie беше държан в частна колекция и много палеонтолози се борят с публикуването на такива вкаменелости, тъй като достъпът до тях не е гарантиран. За щастие, Baby Louie е закупен от Детския музей в Индианаполис през 2001 г. и след продължително търсене на подходящо съоръжение за постоянно настаняване на бебето, вкаменелостта е изпратена в Геологическия музей в Хенан през 2013 г.
„Този музей беше смятан за идеален, защото това е провинцията, в която бе намерен Baby Louie, и в него се намират много други вкаменелости от региона“, казва Зеленицки.
По време на дългото чакане на Бебе Луи да се размине у дома, други открития потвърждават ранната хипотеза, че гнездото е можело да бъде положено от някаква форма на огромен яваропторозавър. През 2007 г. палеонтологът Сю Син и неговите колеги откриха Гигантораптор в 70-милионната скала на Вътрешна Монголия. Дълъг 26 фута и тегло около тон и половина, този динозавър беше далеч по-голям от всеки друг открит яйцерапторозавър. Gigantoraptor потвърди, че гигантските oviraptorosaurs Baby Louie намекнаха, че наистина съществуват.
Докато точният вид родител на Baby Louie остава неясен, китайската находка означава, че малкият динозавър би могъл да нарасне до подобно впечатляващ ръст. Настоящата оценка за размера на възрастен е сравнима с тази на Gigantoraptor .
И сега, когато вкаменелостта има постоянен дом в музей, Зеленицка и нейните колеги могат да съберат надеждни изследвания на бебешкия динозавър и неговото необичайно семейство. "Мисля, че следващата стъпка", казва Зеленицки, "ще бъде да се използва този малък човек, за да ни помогне да изследваме растежа на тези гигантски, великолепни яваропторозаври."
