Актриса на непълнолетния тиранозавър рекс „Джейн“ в Природонаучния музей на Карнеги. Снимка от автора.
Tyrannosaurus rex е перфектно наречен динозавър. Няма по-добро заглавие за четиридесет фута дълъг нож със зъби хищник, който беше най-големият месояд в неговата екосистема и за съжаление един от последните не-птичи динозаври. Повече от век тиранинът е най-важният динозавър, а фантастичният характер на създанието е въвлечен дори в палеонтолозите. Нито един не-птичи динозавър не е бил толкова известен или добре проучен и цялото това внимание продължава да дава неочаквани открития за това как действително е живял този динозавър. От една страна, T. rex имаше най-грозното ухапване от всяко същество, което да обикаля земята.
В новия брой на списание Smithsonian имам кратък профил на пагубната захапка на динозавъра. Частта се основава на проучване на Biology Letters, публикувано по-рано тази година от Карл Бейтс от Университета в Ливърпул и Питър Фалкингам от Манчестърския университет, и двамата в Англия, които изчислиха, че силата на ухапване от възрастен Т. Рекс може да бъде до 12 800 паунда. Става дума за теглото на самия динозавър, който се забива в плячка и тази мощна захапка стана възможна чрез масивни мускулни прикрепвания между долната челюст на тирани и разширената задна част на черепа. (Гигантската праисторическа акула Carcharocles мегалодон имаше по-мощна захапка - изчислена на около 41 000 паунда - но T. rex остава победител сред напълно сухоземни животни.)
Т. Рекс обаче не се е родил с такава разрушителна сила. Само огромните възрастни тиранозаври бяха способни на горните граници, изчислени от Бейтс и Фалкингам. Когато учените прецениха силата на ухапване на непълнолетен Т. Рекс, въз основа на образеца, известен като „Джейн“, те откриха, че силата на ухапване от тийнейджърския тиранин достигна до 880 килограма. Младият T. rex трябваше да прерасне във страховитите сили, с които видът им е толкова известен.
Разликата между слабите ухапвания на непълнолетните и смазващите ухапвания от възрастен Т. Рекс намекват за нещо, което специалистите по тиранозавър като Томас Холц казват от години. Младите T. rex не бяха идентични с възрастните - те бяха по-стройни, черепите им бяха по-плитки и имаха малко по-голям брой по-остри зъби. (Някои палеонтолози твърдят, че този тип тяло не е представител на непълнолетния T. rex, а друг род на мъничкия тиранин, наречен „ Nanotyrannus .“ Въпреки противоречията по този въпрос, защитниците на „ Nanotyrannus “ никога не са направили солиден случай за динозавърът.) С други думи, младият T. rex не живееше и ловуваше по същия начин, както техните родители. Тийнейджърът T. rex, като Джейн, бяха специалисти с дребна плячка, които имат зъби и челюсти, най-подходящи за разнасяне на плът, а не за доставяне на смазващи хапки.
Младият T. rex може би е живял отделно съществуване от родителите си. Вместо да продължат да търсят същите видове плячка, които биха ги поставили в пряка конкуренция с техните родители, те се специализираха в по-малки тарифи, докато не са достатъчно големи, за да грабнат невнимателни трицератопи и Edmontosaurus . Сред еколозите това е известно като „разделяне на ниши“. Феноменът не беше характерен само за T. rex . Преди две години Джон Уитлок и колегите му описват черепа на непълнолетен диплодок - един от тежките, дълговързани савроподи от 150-милионната формация Морисън на американския Запад. Докато възрастните черепи на Diplodocus имаха набраздена муцуна, пригодена за паша на килими от ниско разположени папрати, младежът имаше заоблена муцуна, по-подходяща за разглеждане. Може би, изследователите предположиха, че бързорастящият младежки Diplodocus трябваше да бъде придирчив към видовете храни, които яде, за да захранва адекватно телата си и затова те са по-скоро браузъри, а не грейзъри.
Докато палеонтолозите откриват нови образци на младежки динозаври и преразглеждат вече откритите, те откриват, че младите динозаври не са били миниатюрни версии на техните родители. Динозаврите се промениха драстично между раждането и зряла възраст и може би са претърпели драматични трансформации в края на живота. T. rex е само един символ на това ново разбиране - динозавър, който се трансформира от неудобно изглеждащ, размит тийнейджър в един от най-чудовищните хищници, които някога са се развили.
