Учените никога не са виждали огромното мнозинство от 4000 екзопланети или планети, които обикалят около орбита на звезди, различни от нашата собствена, открити през последните три десетилетия. Вместо това съществуването на планетите се изчислява от косвени наблюдения, като например измерване на промените в яркостта на звездите-домакини или проследяване на малки колебания, причинени от гравитационния влекач на телата около тях. Но в няколко редки случая изследователите успяват да заснемат изображение на екзопланета.
Най-новото заснемане, подробно описано в списанието Nature Astronomy, е особено уникално, показва две планети за новородени, които се завъртат около млада звезда, наречена PDS 70, която се намира на около 370 светлинни години от Земята.
Според Майк Уол от Space.com това е едва вторият път, в който изследователите са представили мултипланетна система. PDS 70 е малко по-малко масивен от нашето слънце и много по-млад, само на 6 милиона години. Поради младата си възраст все още е заобиколен от ореол от газ и прах. Преди милиарди години нашата собствена слънчева система също беше заобиколена от подобен диск от газ и прах, който в крайна сметка беше погълнат от младите планети, докато се образуваха.
Около PDS 70 този процес все още се случва - и това е изображението, което 3D MUSE спектрографният инструмент на много големия телескоп на Европейската южна обсерватория помогна за заснемането. Две планети, PDS 70b и PDS 70c, обикалят около звездата, всмуквайки материал и създавайки пролука в диска за натрупване между 1, 9 и 3, 8 милиарда мили. PDS 70b беше открит през 2018 г. в орбита на вътрешния ръб на пролуката, на около 2 милиарда мили от звездата-домакин или разстоянието от Уран до слънцето. Смята се, че е от 4 до 17 пъти по-голям от Юпитер. PDS 70c беше открит наскоро в орбита на около 3, 3 милиарда мили от PDS 70 или приблизително около орбитата на Нептун. Смята се, че е около 10 пъти по-голям от Юпитер.
Изображение на PDS 70b и PDS 70c (ESO и S. Haffert (Лайден обсерватория)) „Това е първото недвусмислено откриване на система от две планети, издълбаваща дискова пропаст“, казва съавторът Жулиен Жирар от Научния институт за космически телескопи в Балтимор, Мериленд, в съобщение за пресата.
Техниката, която откриваше световните бебета, не беше предназначена да търси планети. Вместо това, режимът на наблюдение е калибриран, за да открие водороден газ. За да направи това, Много големият телескоп издири светлината, излъчвана от водорода, което е знак за дискове от отломки и газови облаци.
„Този нов режим на наблюдение е разработен за изучаване на галактики и звездни купове с по-висока пространствена разделителна способност. Но този нов режим го прави подходящ и за изображения с екзопланети “, казва в изданието водещият автор Себастиян Хаферт от Лайденската обсерватория.
Жирард казва, че откритието може да промени начина, по който астрономите тълкуват това, което виждат. Други телескопи също могат да откриват редовно тези видове пропуски в дисковете за натрупване, без да виждат планети в тях. „Откритият въпрос беше, има ли планети там? В този случай отговорът е „, казва Жирард.
Но за определяне дали всички тези пропуски около други звезди са образувани от планети, ще са необходими много повече наблюдения. За щастие науката е в крак с това да разполага с инструментите за това.
Когато космическият телескоп на Джеймс Уеб - планиран да бъде пуснат в началото на 2021 г. след много закъснения - започва да наднича в небето, той трябва да може директно да изобразява екзопланети с помощта на инструмент, наречен коронаграф. Други телескопи от следващо поколение, предложени или в процес на изграждане, включително гигантският телескоп Магелан, тридесетметровият телескоп и европейският изключително голям телескоп също ще ни позволят да видим хилядите екзопланети в нашата галактика малко по-ясно в близко бъдеще.
