Изследователи от Университета в Южна Дания се мъчеха да осмислят средновековни фрагменти от ръкопис, открити в кориците на три тома, датирани от 16 и 17 век, когато направиха смъртоносно откритие - отрова, дебнеща под прикритието на изумрудено зелен пигмент.
В статия, публикувана на The Conversation, библиотекарят на научните изследвания Якоб Повл Холк и доц. Кааре Лунд Расмусен обясняват, че са решили да сканират книгите с поредица от рентгенови флуоресцентни анализи с надеждата, че това ще им позволи да прочетат рециклирания латински език, който беше затъмнен под слой зелен пигмент.
Вместо това анализът разкри, че зеленият слой е наситен с арсен, силно токсично вещество, известно за това, че дразни стомаха, червата и белите дробове, както и предизвиква гадене, диария и кожни промени. Специфичният вид арсен, видим на кориците, е известен като парижки зелен или изумрудено зелен, тъй като интензивният му оттенък е подобен на този на едноименния скъпоценен камък.
Преди, но особено по време на викторианската ера, арсенът беше шокиращо обичайно. Allison Meier от Hyperallergic съобщава, че освен че действа като основна съставка в зелената боя и багрилото, пигментът е използван в козметиката, детските играчки и тапетите. Лусинда Хоксли от Telegraph добавя, че хората дори са яли зеленчуци, напръскани с арсенови инсектициди, или месо, потопено в отровата, в опит да отблъснат мухите.
Въпреки че викторианците неясно са знаели за отровните склонности на арсен, мнозина погрешно вярвали, че ще бъдат засегнати само ако директно го консумират. Едно семейство научи този урок по трудния начин, добавя Майер, споменавайки инцидент от 1862 г., при който деца от дом в източен Лондон умираха след поглъщане на пигменти, открити на тапета на семейството.
Според Сара Ласков от Атлас Обскура, виновниците за тези инциденти с арсен са били микроскопични частици, освободени от опетнената боя и проникнали в белите дробове на нищо неподозиращи. Пигментът също е способен да отделя отровен газ, който във високи дози може да причини смърт от клетъчна недостатъчност.
„Голяма степен на бавно отравяне се случва във Великобритания“, пише доктор Бирмингам Уилям Хиндс през 1857 г., тъй като широкото разпространение на смъртта, свързана с арсен, започва да отклонява обществеността от токсина. До ден днешен Великобритания няма закони, официално забраняващи използването на арсен за оцветяване на тапети; обаче, след като осъзнахме, че пигментът всъщност може да убие, викторианските вкусове се изместиха от омагьосващите, но смъртоносни багрила.
За разлика от викторианците и склонността им към вътрешно декориране, Холк и Расмусен не вярват, че пигментът, открит в техните обеми, е бил използван за естетически цели. Вместо това те предлагат арсенът да е бил прилаган през 19 век като метод за предпазване от насекоми и паразити.
За да сведе до минимум физическото боравене и да отвори уникалните томове за възможности за изследователска дейност, библиотеката казва, че планира да дигитализира обемите. Междувременно физическите книги ще се помещават във вентилиран шкаф, където всяка ще бъде безопасно съхранявана в отделни картонени кутии, внимателно маркирани с предупреждения за безопасност.
