За нас е чест, че президентът Барак Обама допринесе за този 40-годишен юбилей за пробивите, тенденциите и събитията, които вероятно ще оформят нашия свят през следващите 40 години. В есето си „Защо съм оптимист“ той възхвалява „трайната вяра на американците, дори и в най-мрачните часове, че предстоят по-светлите дни“.
За да оправим нагласите на американците за следващите десетилетия, ние си сътрудничихме с безпартийния изследователски център Pew в проучване на общественото мнение („Американците гледат към 2050 г.“). Повечето от анкетираните хора вярваха в силата на науката да подобри живота им, но въпреки това изразиха загриженост за околната среда, както и безпокойство от нарастването на населението и имиграцията.
Това безпокойство не се споделя от Джоел Коткин, журналист, специализиран в демографията, който твърди в „Готови, настроени, израствайте“, че увеличението от 100 милиона души в Съединените щати до 2050 г. ще бъде от полза. Джордж Фридман, геополитически анализатор, също оспорва получената мъдрост, казвайки, че превъзходството на нацията, далеч от края, едва е започнало („САЩ остават на върха“).
Когато Смитсониан дебютира през 1970 г., в съобщението се казва (моля, прости ми мъжествената употреба), че „ще проучи бедствията на човека, от разливите на нефт до глада, ще изясни неговите затруднения, от пренаселеността до замърсяването и ще се присъедини към битката за неговото подобрение.“ И така ние правим. На тези страници и на нашия уебсайт Smithsonian.com ще научите за заплахите за океаните и дивата природа. Но също така ще научите за усилията за облекчаване на глада, болестите и бедността. „Изпълнен съм с надежда“, казва Мелинда Франс Гейтс, съпредседател на Фондация Бил и Мелинда Гейтс („Спасяване на животи“).
Учените казват, че способността да си представим бъдещето е едно от най-забележимите човешки качества, което ни отделя от други животни и дори от нашите примати. Идеята на този специален въпрос е да се почувства по-добре за последствията от това, което човечеството има, и да предвиди какво следва. Смитсониан се отправи преди 40 години към „модни пътеводители за днес и утре“. Този стремеж изглежда по-належащ от всякога.
Теренс Монмани е изпълнителен редактор на списанието.
