Археологът Ева Розенсток никога не е бил типът на грънчарите. Предпочита работата на стратиграфията: сортиране на слоевете от остатъчни артефакти, където хората някога са живели, научавайки за промените във времето. С керамиката тя казва: „или го обичаш, или не го правиш.“
Това разделение на сардите е особено забележимо в Çatalhöyük, известен неолитен град в Анадола, Турция. Розенсток работи като един от главните следователи в района на Западната могила в Чаталхойюк, където изглежда, че населението е намаляло и след това е изчезнало около 5700 г. пр. Н. Е. В сравнение с Източната могила - по-известната част от праисторическия град - Западната могила е залята с керамика.
„Имате като една сар на кофа земя, която копаете [на Източната могила]“, казва Розенсток. След това населението се измества към Западната могила "около 6000 г. пр. Н. Е.", А количеството керамика "избухва до килограми и десетки килограми керамика, която изкопавате от почвата."
Остават натрошени парченца купички и буркани, някои с декорации като живи червени райета. Но в по-голямата си част Розенсток оставаше незаинтересован от разбитите съдове - докато друг изследовател не забеляза нещо странно. Калцифицираните находища са открити в керамичните съдове, но никъде другаде. Ако тези находища се появиха върху други предмети, като кости или човешки инструменти, те вероятно биха били продукт на околната среда, където са били погребани. Но находищата, открити изключително от вътрешната страна на керамиката, сочат друго обяснение.
„Наистина беше ясно, че това трябва да е свързано с нещата, които бяха вътре в тази купа“, казва Розенсток. Не беше сигурна какво да прави със странната находка, докато не научи за работата на Джесика Хенди. Археолог от Университета на Йорк, изследванията на Хенди включват извличане на протеини от зъбния камък върху фосилизирани зъби и анализ на молекулите, за да се научат за диетите на древните хора. Когато Розенсток се приближи до Хенди, за да обсъди прилагането на същия метод върху люспестата материя от вътрешната страна на керамиката Çatalhöyük, Хенди нямаше търпение да се гмурне.
Примери за калцифицирани находища от съвременни и древни съдове в talatalhöyük. a Примери за натрупвания на CaCO3 от съвременна тенджера за чай с големи калцифицирани отлагания, използвани в близост до изследователския проект съединение Çatalhöyük, ба в близост до калцифицирани находища, около относително непокътнат съд (не анализиран в това проучване), демонстриращ формата на купата и степента на калцифицираните находища и да селекция на четири сарми, анализирани в това проучване, показващи залежи, прилепнали към вътрешната повърхност на керамичните сарми. (Джесика Хенди и др.) Резултатите от това дългогодишно сътрудничество са описани в нов материал в Nature Communications, който разкрива колко ефективни мръсни съдове могат да бъдат в помощ на археолозите да декодират миналото.
„Това е най-старото успешно използване на протеиновия анализ за изучаване на храни в грънчарство, за които съм запознат“, казва Хенди в имейл. „Особено важно е нивото на детайлите, което успяхме да видим от кулинарните практики на тази общност за ранно земеделие.“
Грънчарите добиват протеини от многобройни растения - ечемик, пшеница, грах и горчив фий, както и кръв и мляко на няколко вида животни, включително крави, овце и кози. От още по-голям интерес за изследователите беше точността, с която те могат да идентифицират протеините. Те не просто видяха ечемик, но можеха да идентифицират специфичния подпис на ендоспермите, ядливата част на растението. Материалът се съхраняваше в керамични съдове по начин, който предполага, че вероятно е използван за приготвяне на някакъв вид каша.
Млякото предлагаше още по-голямо разбиране, тъй като изследователите можеха да различат суроватката от другите части на течността - и в един буркан намериха само суроватка, което показва, че древните анадолци активно превръщали млякото в нещо като сирене или кисело мляко. „Тук имаме най-ранния поглед върху хората, които извършват този вид преработка на мляко“, казва Хенди. „Изследователите са открили мляко в грънчарството в по-ранни времена, но това, което е вълнуващо за тази находка и тази техника, е, че можем да видим всъщност как хората преработват млечните си храни, а не просто да откриваме нейното присъствие или отсъствие.“
Каролайн Солацо, която работи върху анализа на протеини в текстила в Музея за опазване на музеите на Smithsonian, беше впечатлена от проучването. „Работата е извършена от много добър екип от експерти в проучванията на древната протеомика“, казва Солацо. "Изглежда, че протеините могат да бъдат по-добре извлечени от натрупването на видими остатъци в кората, отколкото от керамичната стена, което е интересен резултат за бъдещи изследвания от този тип."
За да идентифицират протеините, Хенди и нейният екип взеха проби от съдовете и ги поставиха чрез машина за мас-спектрометрия. Този „пушка“ подход е различен от миналите анализи на протеини, който включва търсене на конкретни протеини, а не извършване на преглед на улов. Протеините са направени от специфични вериги от аминокиселини. Някои протеини, като остеокалцин (който се намира в костта), са направени от само няколко дузини аминокиселини, докато други образуват вериги от хиляди градивни елементи. За да дешифрират протеиновия пъзел, оставен в бурканите от talatalhöyük, Хенди и нейният екип сравниха резултатите си с база данни с известни протеини.
Разчитането на референтен каталог е едно от препятствията при този тип изследвания, тъй като анализът е толкова добър, колкото и базата данни. Подобни архиви обикновено съдържат много данни за значими търговски видове като пшеница, казва Хенди, докато по-малко разпространените растения остават слабо представени. Поради пропуски в данните, изследователите не можаха да идентифицират всичко в партидата - но все пак успяха да отключат богата информация.
Карта на Çatalhöyük. местоположение на сайта и b план на сайта на Çatalhöyük, адаптиран от Hodder33. Çatalhöyük се състои от две обособени могили; Източната могила, датираща около 7100–5900 г. пр.н.е., и Западната могила, датираща около 6000–5600 г. пр. н. е. (Джесика Хенди и др.) Хенди и Розенсток не са първите, които използват протеини като прозорци в древния живот. През 2008 г. изследователите разгледаха протеини, хванати в глинени съдове, принадлежащи на Инупиат в Аляска около 1200 г. сл. Н. Е. Те откриха признаци на уплътнителен мускул в съда, като предоставиха доказателства за диетата на местния аласкин. А биоархеологът Пеги Остром успява да извлече протеини от 42-годишната кост на крака на кон, открита в пещерата на хвойна, Уайоминг.
Въпросът колко дълго оцеляват такива протеини е трудно да се отговори в този момент, защото техниката е толкова нова. Розенсток и Хенди предполагат, че протеините са оцелели в съдовете им благодарение на натрупването на варовик върху съдовете (помислете за бялото натрупване около вашите кранове или чайни чайници). Но учените няма да знаят колко дълго могат да оцелеят протеините, докато не изтеглят проби от много повече сайтове от различни възрасти и различни среди.
„Бихме искали да използваме тази техника, за да идентифицираме разнообразните кухни от минали общества и как кулинарните традиции са се разпространили по света“, казва Хенди.
Що се отнася до Розенсток, тя би искала да научи повече за това дали определени храни в talatalhöyük винаги се ядат заедно поради хранителните причини - начина, по който оризът и бобът заедно създават по-питателна храна поради комбинацията от аминокиселини. Тя казва още, че след това вълнуващо откритие, мнението й най-накрая се променя по отношение на саксии. „В крайна сметка наистина ме заинтересува керамиката.“
